Philip de László

Philip Alexius de László, nascido Fülöp Laub em Budapeste, Hungria, em 30 de abril de 1869, emergiu de origens humildes para se tornar um dos pintores de retratos mais requisitados do início do século XX. Filho mais velho de um alfaiate e uma costureira judeus, ele demonstrou promessa artística desde cedo. Aos quinze anos, foi aprendiz de um fotógrafo enquanto estudava simultaneamente na Escola de Artes Aplicadas. Seu talento garantiu-lhe um lugar na Academia Nacional de Arte de Budapeste, onde estudou sob a orientação de mestres como Bertalan Székely e Károly Lotz. Procurando refinar sua arte, ele prosseguiu estudos nas prestigiadas academias de Munique e Paris. Num gesto patriótico comum na época, ele e seu irmão mudaram seu sobrenome de Laub para o húngaro László em 1891, um nome que logo se tornaria sinônimo de retratos aristocráticos.

A ascensão de De László no mundo da arte foi rápida. Uma conexão crucial com Elek Lippich, um funcionário do ministério da educação da Hungria, levou à sua primeira encomenda real em 1894 para pintar a família real búlgara. Isso marcou o início de sua carreira como pintor das cortes da Europa. No entanto, foi seu retrato de 1900 do idoso Papa Leão XIII que o catapultou para a fama internacional. A obra, elogiada por sua profunda perspicácia e brilhantismo técnico, rendeu-lhe uma Grande Medalha de Ouro na Exposição Internacional de Paris. Esta única conquista solidificou sua reputação e abriu as portas para encomendas dos mais altos escalões da sociedade, efetivamente o transicionando de um pintor de cenas históricas para o retratista preeminente de sua geração, muitas vezes aclamado como o sucessor de John Singer Sargent.

Em 1900, um ano marcante para sua carreira, de László também se casou com a socialite anglo-irlandesa Lucy Guinness, que ele havia conhecido anos antes em Munique. Após um período em Viena, o casal estabeleceu-se em Londres em 1907, que permaneceria sua base pelo resto de sua vida. Ele se tornou um cidadão britânico naturalizado em 1914. Seu sucesso na Grã-Bretanha foi imediato, com encomendas do Rei Eduardo VII e de numerosos membros da aristocracia. Em reconhecimento às suas contribuições para as artes e seu status, ele foi enobrecido pelo Imperador Francisco José I da Áustria em 1912, adotando o título "de László". Apesar de sua casa em Londres, sua carreira foi incessantemente internacional, pois ele viajou pelo mundo para pintar as figuras mais influentes de seu tempo, do Kaiser Guilherme II aos presidentes dos EUA Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson.

O processo artístico de De László era uma mistura magistral de precisão técnica e acuidade psicológica. Trabalhando na "Grande Maneira", seu estilo evoluiu de um realismo acadêmico contido para uma abordagem mais expressiva e dinâmica, caracterizada por pinceladas fluidas e cores ricas. Ele acreditava que o sucesso de um retrato residia em capturar o caráter essencial do modelo. Para conseguir isso, ele se envolvia em conversas animadas com seus modelos, observando seus maneirismos naturais. Ele frequentemente começava com esboços rápidos a carvão antes de pintar diretamente na tela usando o método de "sight-size", famoso por "desenhar com seus pincéis". De forma única, ele considerava a moldura uma parte integrante da obra de arte, muitas vezes selecionando uma moldura antiga ou feita sob medida e colocando a tela dentro dela antes de aplicar a primeira pincelada, garantindo uma harmonia perfeita entre a pintura e a apresentação.

Apesar de sua fama e cidadania britânica, de László enfrentou dificuldades significativas durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1917, ele foi internado por mais de um ano, acusado de fazer contato com o inimigo após enviar cartas para membros da família em sua Hungria natal. Ele foi totalmente exonerado em 1919 e rapidamente retomou sua prolífica carreira. Ao longo das décadas de 1920 e 30, ele trabalhou incansavelmente, tornando-se presidente da Royal Society of British Artists em 1930. A imensa tensão de seu trabalho cobrou seu preço em sua saúde e, após sofrer um ataque cardíaco, Philip de László morreu em sua casa em Londres em 22 de novembro de 1937, deixando um legado extraordinário.

Hoje, Philip de László é lembrado como um mestre do retrato que narrou toda uma era de realeza, aristocracia e influência. Embora sua reputação tenha diminuído nas décadas do pós-guerra, o interesse renovado restabeleceu sua importância ao lado de contemporâneos como Sargent e Lavery. Sua produção prolífica, com quase 4.000 obras, é um testemunho de sua dedicação incansável. O projeto em andamento do Catálogo Raisonné continua a iluminar a amplitude de suas realizações. Mais do que apenas um pintor da sociedade, de László foi um profundo observador do caráter humano, cujas telas oferecem um vislumbre vibrante e íntimo das personalidades que moldaram o início do século XX.