Philip de László

Philip Alexius de László, narozený jako Fülöp Laub v Budapešti v Maďarsku 30. dubna 1869, vzešel ze skromných poměrů a stal se jedním z nejvyhledávanějších portrétistů počátku 20. století. Jako nejstarší syn židovského krejčího a švadleny projevil brzy umělecké nadání. V patnácti letech se učil u fotografa a zároveň studoval na Škole užitého umění. Jeho talent mu zajistil místo na Národní akademii umění v Budapešti, kde studoval u mistrů jako Bertalan Székely a Károly Lotz. Ve snaze zdokonalit své řemeslo pokračoval ve studiích na prestižních akademiích v Mnichově a Paříži. V tehdy běžném vlasteneckém gestu si on a jeho bratr v roce 1891 změnili příjmení z Laub na maďarské László, jméno, které se brzy stalo synonymem pro aristokratický portrét.

De Lászlův vzestup ve světě umění byl rychlý. Klíčový kontakt s Elekem Lippichem, úředníkem maďarského ministerstva školství, mu v roce 1894 přinesl první královskou zakázku na portrétování bulharské královské rodiny. To znamenalo začátek jeho kariéry malíře evropských dvorů. Byl to však jeho portrét stárnoucího papeže Lva XIII. z roku 1900, který ho katapultoval k mezinárodní slávě. Dílo, chválené pro svůj hluboký vhled a technickou brilantnost, mu vyneslo Velkou zlatou medaili na Pařížské mezinárodní výstavě. Tento jediný úspěch upevnil jeho pověst a otevřel mu dveře k zakázkám z nejvyšších společenských kruhů, čímž se z malíře historických scén stal přední portrétista své generace, často označovaný za nástupce Johna Singera Sargenta.

V roce 1900, přelomovém roce své kariéry, se de László také oženil s anglo-irskou společenskou dámou Lucy Guinnessovou, kterou potkal o několik let dříve v Mnichově. Po období ve Vídni se pár v roce 1907 usadil v Londýně, který zůstal jejich základnou po zbytek jeho života. V roce 1914 se stal naturalizovaným britským občanem. Jeho úspěch v Británii byl okamžitý, se zakázkami od krále Eduarda VII. a mnoha členů aristokracie. Jako uznání jeho přínosu umění a jeho postavení byl v roce 1912 rakouským císařem Františkem Josefem I. povýšen do šlechtického stavu a přijal titul „de László“. Navzdory svému londýnskému domovu byla jeho kariéra neustále mezinárodní, protože cestoval po světě, aby maloval nejvlivnější postavy své doby, od císaře Viléma II. po americké prezidenty Theodora Roosevelta a Woodrowa Wilsona.

De Lászlův umělecký proces byl mistrovskou směsí technické preciznosti a psychologické bystrosti. Pracoval ve „velkém stylu“ a jeho styl se vyvinul z uměřeného akademického realismu k expresivnějšímu a dynamičtějšímu přístupu charakterizovanému plynulými tahy štětce a bohatými barvami. Věřil, že úspěch portrétu spočívá v zachycení podstatného charakteru portrétovaného. Aby toho dosáhl, vedl se svými modely živé rozhovory a pozoroval jejich přirozené způsoby. Často začínal rychlými skicami uhlem, než maloval přímo na plátno metodou „sight-size“, proslulou svým „kreslením štětci“. Unikátně považoval rám za nedílnou součást uměleckého díla, často si vybíral starožitný nebo na zakázku vyrobený rám a umisťoval do něj plátno ještě před prvním tahem štětce, čímž zajistil dokonalou harmonii mezi malbou a prezentací.

Navzdory své slávě a britskému občanství čelil de László během první světové války značným potížím. V roce 1917 byl na více než rok internován, obviněn z kontaktu s nepřítelem poté, co poslal dopisy členům rodiny do rodného Maďarska. V roce 1919 byl plně zproštěn viny a rychle obnovil svou plodnou kariéru. Během 20. a 30. let neúnavně pracoval a v roce 1930 se stal prezidentem Královské společnosti britských umělců. Obrovské pracovní nasazení si vyžádalo daň na jeho zdraví a po infarktu Philip de László zemřel ve svém londýnském domě 22. listopadu 1937 a zanechal po sobě mimořádné dědictví.

Dnes je Philip de László připomínán jako mistr portrétu, který zaznamenal celou éru královských rodů, aristokracie a vlivu. Zatímco jeho pověst v poválečných desetiletích poklesla, obnovený zájem znovu potvrdil jeho význam po boku současníků jako Sargent a Lavery. Jeho plodná tvorba, čítající téměř 4 000 děl, je svědectvím jeho neúnavného nasazení. Probíhající projekt soupisu díla (Catalogue Raisonné) nadále osvětluje šíři jeho úspěchů. Více než jen společenský malíř byl de László hlubokým pozorovatelem lidského charakteru, jehož plátna nabízejí živý, intimní pohled do osobností, které formovaly počátek 20. století.