Philip de László

Philip Alexius de László, născut Fülöp Laub la Budapesta, Ungaria, la 30 aprilie 1869, a pornit de la origini umile pentru a deveni unul dintre cei mai căutați pictori portretiști de la începutul secolului al XX-lea. Fiul cel mare al unui croitor și al unei croitorese evrei, a arătat de timpuriu o promisiune artistică. La cincisprezece ani, a fost ucenic la un fotograf în timp ce studia simultan la Școala de Arte Aplicate. Talentul său i-a asigurat un loc la Academia Națională de Artă din Budapesta, unde a studiat sub îndrumarea unor maeștri precum Bertalan Székely și Károly Lotz. Căutând să-și perfecționeze meșteșugul, a urmat studii la academiile prestigioase din München și Paris. Într-un gest patriotic comun la acea vreme, el și fratele său și-au schimbat numele de familie din Laub în maghiarul László în 1891, un nume care avea să devină în curând sinonim cu portretistica aristocratică.

Ascensiunea lui De László în lumea artei a fost rapidă. O legătură esențială cu Elek Lippich, un oficial din ministerul educației din Ungaria, l-a condus la prima sa comandă regală în 1894 pentru a picta familia regală bulgară. Aceasta a marcat începutul carierei sale ca pictor al curților europene. Cu toate acestea, portretul său din 1900 al vârstnicului Papă Leon al XIII-lea a fost cel care l-a propulsat la faima internațională. Lucrarea, lăudată pentru perspicacitatea sa profundă și strălucirea tehnică, i-a adus o Mare Medalie de Aur la Expoziția Internațională de la Paris. Această singură realizare i-a consolidat reputația și i-a deschis ușile către comenzi din cele mai înalte eșaloane ale societății, transformându-l efectiv dintr-un pictor de scene istorice în portretistul preeminent al generației sale, adesea aclamat ca succesorul lui John Singer Sargent.

În 1900, un an de referință pentru cariera sa, de László s-a căsătorit și cu socialita anglo-irlandeză Lucy Guinness, pe care o cunoscuse cu ani în urmă la München. După o perioadă la Viena, cuplul s-a stabilit la Londra în 1907, care avea să rămână baza lor pentru tot restul vieții sale. A devenit cetățean britanic naturalizat în 1914. Succesul său în Marea Britanie a fost imediat, cu comenzi de la Regele Eduard al VII-lea și numeroși membri ai aristocrației. În semn de recunoaștere a contribuțiilor sale la arte și a statutului său, a fost înnobilat de Împăratul Franz Joseph I al Austriei în 1912, adoptând titlul „de László”. În ciuda casei sale din Londra, cariera sa a fost neîncetat internațională, călătorind prin lume pentru a picta cele mai influente figuri ale timpului său, de la Kaiserul Wilhelm al II-lea la președinții americani Theodore Roosevelt și Woodrow Wilson.

Procesul artistic al lui De László a fost un amestec magistral de precizie tehnică și acuitate psihologică. Lucrând în „Marea Manieră”, stilul său a evoluat de la un realism academic reținut la o abordare mai expresivă și dinamică, caracterizată prin tușe fluide și culori bogate. El credea că succesul unui portret stă în surprinderea caracterului esențial al modelului. Pentru a realiza acest lucru, se angaja în conversații pline de viață cu subiecții săi, observându-le manierele naturale. Adesea începea cu schițe rapide în cărbune înainte de a picta direct pe pânză folosind metoda „sight-size”, faimos pentru „desenul cu pensulele sale”. În mod unic, considera rama o parte integrantă a operei de artă, selectând adesea o ramă de epocă sau una făcută la comandă și plasând pânza în interiorul ei înainte de a aplica prima tușă, asigurând o armonie perfectă între pictură și prezentare.

În ciuda faimei și a cetățeniei sale britanice, de László s-a confruntat cu dificultăți semnificative în timpul Primului Război Mondial. În 1917, a fost internat pentru mai mult de un an, acuzat că a luat legătura cu inamicul după ce a trimis scrisori membrilor familiei din Ungaria sa natală. A fost complet exonerat în 1919 și și-a reluat rapid cariera prolifică. De-a lungul anilor 1920 și 30, a lucrat neobosit, devenind președinte al Societății Regale a Artiștilor Britanici în 1930. Efortul imens al muncii sale și-a pus amprenta asupra sănătății sale și, după ce a suferit un atac de cord, Philip de László a murit la locuința sa din Londra la 22 noiembrie 1937, lăsând în urmă o moștenire extraordinară.

Azi, Philip de László este amintit ca un maestru al portretisticii care a cronicizat o întreagă eră de regalitate, aristocrație și influență. Deși reputația sa a scăzut în deceniile postbelice, interesul reînnoit i-a restabilit importanța alături de contemporani precum Sargent și Lavery. Producția sa prolifică, numărând aproape 4.000 de lucrări, este o dovadă a dăruirii sale neobosite. Proiectul în curs de desfășurare al Catalogului Raionat continuă să lumineze amploarea realizărilor sale. Mai mult decât un simplu pictor de societate, de László a fost un observator profund al caracterului uman, ale cărui pânze oferă o privire vibrantă și intimă asupra personalităților care au modelat începutul secolului al XX-lea.