Le château de Windsor vu de Datchet Lane une nuit de fête

Le château de Windsor vu de Datchet Lane une nuit de fête est une gouache avec des touches de peinture dorée sur papier de Paul Sandby, signée et datée de 1768, conservée dans la Royal Collection (RCIN 914584). Elle mesure 309 sur 459 mm et montre le château de nuit pendant une célébration publique.

Sandby, formé comme dessinateur militaire et employé au Military Survey of Scotland, passa de longues périodes à Windsor après que le protecteur de son frère Thomas, le duc de Cumberland, fut devenu Ranger de Windsor Great Park, et dessina le château et ses environs à partir des années 1750. 1768 fut pour lui une année importante : il devint maître de dessin en chef à la Royal Military Academy de Woolwich et fut l'un des membres fondateurs de la Royal Academy.

Un feu de joie brûle dans le Middle Ward du château, sa lueur brillant à travers les fenêtres de la tour de Winchester, tandis qu'une pleine lune est suspendue au-dessus des Star Buildings, où se trouve aujourd'hui la Bibliothèque royale. Sur Datchet Lane, un fêtard ivre, un bas tombant et son tricorne à ses pieds, enjambe un cheval de bois de fortune tandis qu'un porteur de torche, une femme et deux enfants le ramènent chez lui. La Maison de la machine, à droite, fut conçue par Sir John Vanbrugh en 1718 pour pomper l'eau jusqu'au château. Sandby a remanié la topographie : le point de vue se trouve à environ un demi-mille (800 m) de la façade nord, et pourtant le château est dessiné bien plus grand qu'il n'apparaîtrait.

Comme les œuvres datées de Sandby sont rares, la Royal Collection suggère qu'il consignait un événement réel. Les occasions possibles en 1768 incluent le 30e anniversaire de George III le 4 juin, la naissance de la princesse Augusta Sophia le 8 novembre et la nuit de Guy Fawkes ; les arbres en pleine feuille désignent l'anniversaire du roi. L'historienne Linda Colley a noté que 1768 vit aussi des feux de joie pour l'élection au Parlement du radical John Wilkes. La date d'acquisition est inconnue ; la feuille fut enregistrée pour la première fois dans la Royal Collection lors d'une exposition en 1909, sous le titre Celebration of the 4th of June, 1768 (?). Elle fut montrée dans l'exposition Paul Sandby: Picturing Britain de 2009 à 2010.