L'Amour et Psyché (dessin préparatoire)

Ce L'Amour et Psyché est un dessin de Jacques-Louis David au lavis gris et à la plume et encre noire, avec de la peinture blanche et des traces de craie noire, signé et daté L. David 1813 en bas à droite ; la feuille mesure 16.7 × 22.4 cm et appartient au Cleveland Museum of Art (2002.91), qui possède aussi le tableau qu'il prépare.

David commença à concevoir L'Amour et Psyché à Paris en 1813, alors que Napoléon était encore au pouvoir, et acheva la toile en 1817, en exil à Bruxelles, pour le collectionneur Gian Battista Sommariva ; ce fut le premier tableau qu'il termina en exil. Selon Cleveland, cette feuille appartient à un groupe d'études préparatoires dans lesquelles David a travaillé les esquisses au fusain plus libres jusqu'à un dessin achevé. La composition y est déjà entièrement fixée, et seuls des détails mineurs, comme l'expression du visage de l'Amour, changèrent dans le tableau de 184.2 × 241.6 cm. Avec seulement un lavis gris dilué et des contours noirs, David a anticipé l'aspect exact de la toile définitive.

Le sujet vient des Métamorphoses d'Apulée. L'Amour rend visite à la mortelle Psyché chaque nuit à condition qu'elle n'apprenne jamais qui il est, et repart avant l'aube. David montre le matin : Psyché dort encore dans le lit tandis que l'Amour se redresse, sur le point de s'éclipser, le carquois à la main et l'arc au sol, une fenêtre ouvrant sur un paysage derrière. Au lieu de l'adolescent gracieux de la tradition, l'Amour de David est un adolescent gauche et madré, choix qui conduisit de nombreux critiques en 1817 à voir le tableau comme un signe de son déclin, bien que les historiens de l'art y lisent aujourd'hui une rupture délibérée avec la mythologie idéalisée.

L'artiste donna le dessin au comte de Forbin (1777–1841). Il passa par une vente à Paris en 1973, où l'artiste et la date furent mal identifiés, puis par plusieurs marchands et collectionneurs avant que Cleveland ne l'acquière.