Marat assassiné

Marat assassiné est une huile sur toile de Jacques-Louis David, achevée en 1793 et mesurant 165 × 128 cm ; elle appartient aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles (inv. 3260), tandis qu'une réplique d'atelier est accrochée au Louvre.

Jean-Paul Marat, chef des Montagnards radicaux, souffrait d'une maladie de peau qui le contraignait à rester de longues heures dans sa baignoire, où il travaillait. Le 13 juillet 1793, il fut poignardé à mort dans son bain par Charlotte Corday, sympathisante girondine qui le rendait responsable des massacres de septembre. Le lendemain, le député Guirault demanda à David — lui-même Montagnard, membre du Comité de sûreté générale et connaissance personnelle de Marat — de faire pour lui ce qu'il avait fait pour le député assassiné Le Peletier. David annonça le tableau achevé le 14 octobre et le présenta à la Convention nationale le 14 novembre ; il fut suspendu dans la salle de l'assemblée en pendant de son Le Peletier sur son lit de mort, de part et d'autre de la tribune du président.

Sur une moitié supérieure sombre et presque vide, Marat s'affaisse dans la baignoire, la tête enveloppée d'un turban blanc, une plume encore dans une main et dans l'autre une lettre dont le texte inventé, daté du 13 juillet 1793 et signé par Corday, implore sa bonté. La caisse de bois servant de pupitre porte l'inscription À MARAT, DAVID, L'AN DEUX. Le bras pendant a souvent été comparé à la Pietà de Michel-Ange, et David baigna le corps d'une lumière douce comme celle d'un martyr chrétien.

Les deux tableaux furent retirés de la Convention en février 1795 et rendus à David plus tard la même année. Pendant son exil à Bruxelles, son élève Antoine-Jean Gros les tint cachés à Paris. Après les louanges renouvelées de Baudelaire en 1845, le tableau fut légué par Jules David-Chassagnol en 1886 et entra au musée de Bruxelles en 1893. L'historien de l'art T. J. Clark l'a appelé le premier tableau moderniste.