La Jeune Aveugle

La Jeune Aveugle est une huile sur toile de John Everett Millais, signée et datée de 1856 et conservée au Birmingham Museum and Art Gallery, auquel l'industriel et homme politique William Kenrick la présenta en 1892.

Millais travailla au tableau entre 1854 et 1856. Selon le musée, il peignit le paysage lointain, avec la ville de Winchelsea dans le Sussex sur sa colline, à l'automne 1854, et ajouta les deux fillettes l'année suivante à Perth, en Écosse. Matilda Proudfoot posa pour l'aveugle et Isabella Nichol pour sa sœur cadette. Millais avait d'abord employé sa femme Effie pour l'aînée avant de la remplacer ; Proudfoot, qui était pauvre mais non aveugle, fut trouvée par Effie dans une School of Industry de Perth pour enfants pauvres et orphelins.

Les deux fillettes sont des mendiants itinérants se reposant au bord du chemin après un orage, apparemment en route pour Winchelsea, où l'aînée, portant un accordéon concertina, pourrait gagner de l'argent en jouant. Une étiquette à son cou dit « Pity the Blind ». Le tableau est souvent lu comme une étude des sens : l'aveugle tourne son visage vers le soleil et palpe l'herbe et une petite fleur, si immobile qu'un papillon écaille de tortue s'est posé sur son châle, tandis que sa sœur regarde un double arc-en-ciel qu'elle ne peut voir. Certains critiques ont lié l'arc-en-ciel à l'alliance de Dieu après le Déluge dans la Genèse. Le musée note que la scène aborde le vagabondage, problème social de l'époque, et en particulier la détresse des enfants et des personnes handicapées.

Lorsque le tableau fut exposé pour la première fois en 1856, on fit remarquer à Millais que dans un double arc-en-ciel les couleurs de l'arc extérieur apparaissent en ordre inversé. Il avait peint les deux arcs de la même façon et corrigea l'extérieur par exactitude. La toile mesure environ 83 sur 62 cm.