Le Père Paul

Le Père Paul, aussi appelé Le Cuisinier, est un portrait à l'huile sur toile de Claude Monet, peint en 1882, du cuisinier et hôtelier Paul Antoine Graff ; il est exposé au Belvédère supérieur, à Vienne (numéro d'inventaire 540).

Monet arriva à Pourville, petite station balnéaire de la côte de la Manche près de Dieppe, le 15 février 1882 et passa les semaines suivantes à peindre la côte normande. Il logeait à l'Hôtel A la Renommée des Galettes, tenu par le cuisinier alsacien Paul Antoine Graff (1823–1893), connu localement sous le nom de Père Paul, dont les galettes avaient donné son nom à l'hôtel. Dans une lettre à Alice Hoschedé écrite le jour de son arrivée, Monet loua Graff comme un excellent cuisinier et dit que sa chambre donnait directement sur la plage. Il peignit aussi la femme de Graff, La Mère Paul, aujourd'hui au Fogg Art Museum, et l'on pense que les deux portraits furent faits pour remercier le couple de son hospitalité. Ils comptent parmi les rares portraits que Monet peignit après la mort de sa première femme, Camille, en 1879.

La toile, 64,5 sur 52,1 cm, montre Graff en toque et veste blanches, la tête tournée vers son épaule droite, la figure se dissolvant dans le fond gris-bleu clair vers le bas. Son visage sillonné de rides et sa barbe épaisse noire et grise sont construits de touches vigoureuses, la peau rougeaude se détachant sur le fond froid. Monet lui-même l'appela une esquisse curieuse. Le Belvedere note que, vu de près, le tableau n'est que taches de rose, de bleu et de vert, et que la toque, la veste, la lumière et l'ombre ne prennent forme qu'à la bonne distance. Certains auteurs ont rapproché ses traits légèrement exagérés des caricatures que Monet dessinait dans sa jeunesse.

Monet offrit le portrait à Graff. Après la mort de Graff, il passa par Knoedler à Paul Durand-Ruel, qui le prêta, avec son pendant, à l'exposition de la Sécession viennoise de 1903 sur le développement de l'impressionnisme. Il fut acheté à cette exposition en 1903 pour la Moderne Galerie, l'ancêtre de l'actuel Belvedere.