Les Noisettes

Les Noisettes (littéralement « les noisettes ») est une huile sur toile du peintre académique français William-Adolphe Bouguereau, datée de 1882 ; elle est conservée au Detroit Institute of Arts, où elle compte parmi les œuvres les plus populaires du musée.

Bouguereau, formé à l'École des Beaux-Arts et lauréat du prix de Rome en 1850, exposa au Salon de Paris durant toute sa carrière. À la fin des années 1850, il s'éloigna de la peinture d'histoire et des longues commandes vers des tableaux plus personnels aux thèmes réalistes et rustiques. En 1882, l'année de cette toile, il acheta une maison dans sa ville natale de La Rochelle comme base d'été permanente, y commençant des tableaux qu'il achevait dans son atelier parisien.

Deux fillettes pieds nus en habit de paysanne sont allongées sur l'herbe d'une clairière ombragée, l'une appuyée sur les coudes et regardant hors du tableau, l'autre tenant une poignée de noisettes. Le Detroit Institute of Arts lit la scène comme une image de l'innocence : les visages frais, la peau lisse et les pieds nus rappellent la vulnérabilité de la jeunesse et le monde des plaisirs simples et de l'amitié intime qui précède les responsabilités adultes. Le traitement par Bouguereau de la peau, des mains et des pieds, construit d'après des études détaillées, était particulièrement admiré de son vivant.

La toile mesure environ 87,6 × 133 cm. Bouguereau était populaire aux États-Unis comme en France, et ce tableau entra dans une collection américaine quelques années après avoir été peint : il fut acheté par James E. Scripps de Detroit à la vente new-yorkaise de la collection Mary Morgan en mars 1886. Il passa par descendance à William E. Scripps, et la famille Scripps en fit don au Detroit Institute of Arts en 1954.