La Promenade

La Promenade est une huile sur toile de Pierre-Auguste Renoir datant de 1870, conservée au J. Paul Getty Museum de Los Angeles (89.PA.41). Elle mesure 81,3 sur 65 cm et montre un jeune couple en promenade hors de la ville, l'homme menant la femme par la main le long d'un sentier entre buissons et arbres.

Le titre donné par Renoir au tableau est inconnu ; La Promenade fut donné par des propriétaires qui la mirent en vente en 1898. L'été précédent, en 1869, il avait peint en plein air avec Claude Monet à La Grenouillère, et Monet l'encouragea vers une gamme de couleurs plus claire et plus lumineuse et vers la touche plumeuse qu'il affectionnait. En 1870, Renoir vivait avec sa mère à Louveciennes. Le 19 juillet 1870, la France déclara la guerre, commençant la guerre franco-prussienne, et Renoir fut appelé et servit quatre mois dans la cavalerie sans voir le combat.

Le sujet s'inspire des sorties galantes de jardin des peintres du XVIIIe siècle tels Antoine Watteau et Jean-Honoré Fragonard, dont Renoir avait étudié les œuvres au Louvre, et reflète la renaissance rococo du Second Empire. Le Getty le contraste avec ces images anciennes de séduction : ici, le moment semble saisi par hasard, avec des Parisiens bourgeois plongés dans la nature, peut-être un parc local ou les berges de la Seine, plutôt que posés devant un décor d'atelier. Renoir conserva quelque chose des verts et des bruns de Gustave Courbet mais utilisa une peinture fine et huileuse en glacis qui fondent l'un dans l'autre, et la lumière tachetée tombant à travers les feuilles annonce son œuvre impressionniste des années 1870 et 1880. Henri Loyrette écrivit que le tableau atteint enfin ce que Renoir cherchait depuis longtemps, l'intégration de la figure dans un paysage. La femme est généralement tenue pour modelée par Lise Tréhot ; l'homme, avec son canotier, pourrait être un batelier, et les anciennes sources identifiaient le couple comme Alfred Sisley et Rapha, compagne du musicien Edmond Maître.

Le tableau passa par des collections dont celles de Gustave Goupy, Paul Durand-Ruel, Paul Cassirer, Bernhard Köhler, Paul Rosenberg et Nate B. et Frances Spingold, puis appartint au British Rail Pension Fund avant que le Getty ne l'acquière en 1989.