Cette œuvre est une représentation vibrante d'une figure, un fumeur dont les traits sont quelque peu obscurcis mais néanmoins captivants. Le sujet se positionne contre un fond bleu apaisant, accentuant les tons terreux des vêtements et du chapeau de la personne. Van Gogh utilise des coups de pinceau épais et expressifs qui suggèrent mouvement et vie - les traits sont dynamiques mais délibérés, presque comme s'ils esquissaient la personnalité du personnage sur la toile. Chaque tourbillon et ligne est imprégné d’émotion, et l’on peut presque sentir le poids du chapeau et la texture rugueuse du manteau. Cela évoque un sentiment d'intimité, invitant le spectateur à se demander ce que pense cette figure contemplative. Il y a une tension tranquille ici; le spectateur sent qu'il y a une histoire derrière le visage sans traits; une vie vécue, peut-être perdue dans ses pensées, partageant un moment avec nous alors que nous observons.

La palette de couleurs est un mélange harmonieux de bleus, de bruns et d’ocre, ce qui est classique du style de Van Gogh à cette époque. L'utilisation de couleurs contrastées ajoute de la profondeur et de la vitalité à la composition. Les teintes chaudes du manteau et les tons frais du fond se complètent magnifiquement, créant un équilibre qui attire le regard. Ce tableau, terminé en 1888 durant son séjour à Arles, représente une phase clé dans l'exploration de la couleur et de la forme de Van Gogh, une période caractérisée par une profondeur émotionnelle et un détail expressif. Cette œuvre démontre non seulement l'habileté technique de l'artiste, mais reflète également les réalités sociales de l'époque, où des figures comme ce soldat étaient à la fois un produit de leur environnement et un emblème de l'expérience humaine plus large.