La Japonaise

La Japonaise (Japanerin, titre donné par l'artiste lui-même au verso) est une huile sur toile de Cuno Amiet datée 1933, de 81 sur 60 centimètres, signée et datée « CA 33 » en bas à droite ; elle fut vendue chez Koller à Zurich le 2 juillet 2021 (lot 3070), provenant d'une collection privée suisse.

Une jeune femme aux cheveux sombres relevés porte un kimono blanc à fleurs bleues et noires au-dessus d'une large ceinture rose ; elle lève un bras vers un petit récipient de verre vert suspendu à un cordon, tandis que le fond passe du bleu-violet à gauche au vert frais à droite. L'inscription du verso « P.O. 90. Japanerin. 1933. C. Amiet » situe le tableau dans le propre registre numéroté d'Amiet.

La toile appartient à un groupe d'œuvres à thème japonais peintes par Amiet à Oschwand en 1932 et 1933. Le catalogue raisonné répertorie une Die Japanerin apparentée de 1932 (92 sur 60 centimètres, Kunstmuseum St. Gallen) dont le châssis porte le nom « Kikou Ymata », le grand Kikou im Grünen (145,5 sur 97 centimètres) acheté par le Kunsthaus Zürich à l'artiste en 1933, et Die violette Japanerin Savada de 1933 (92 sur 65 centimètres, en dépôt à l'Aargauer Kunsthaus) — le présent tableau est une œuvre différente de toutes celles-ci.

Ce nom renvoie à Kikou Yamata (1897-1975), la femme de lettres française, fille d'un diplomate japonais, qui s'était illustrée dans les salons littéraires parisiens avec son roman Masako en 1925 et fut pionnière de l'ikebana en France ; un article de presse de Herzogenbuchsee rapporte qu'elle posa pour Amiet à Oschwand en 1932 — l'ancien maître de poste du village se souvenait de l'avoir vue se reposer derrière l'atelier entre les séances. Qu'elle soit aussi le modèle ici n'est pas documenté.