La Balançoire

La Balançoire est une huile sur toile de Jean-Honoré Fragonard, réalisée vers 1750–1752 au début de sa carrière et aujourd'hui au musée national Thyssen-Bornemisza de Madrid (inv. 148).

Le tableau date d'avant le premier voyage de Fragonard en Italie, alors qu'il était élève dans l'atelier de François Boucher ; il remporta le prix de Rome en 1752, se forma à l'École royale des élèves protégés auprès de Carle Van Loo de 1753 à 1756, puis passa les années 1756 à 1761 à Rome. Même à ce stade précoce, note le musée, l'œuvre montre déjà les sujets et la facture qui devaient plus tard le rendre célèbre.

Une fillette au corsage vert olive et à la jupe rouge est soulevée en l'air sur une planche tandis qu'un garçon en chapeau de paille et deux petits enfants appuient sur l'autre bout. Une flasque de vin, des fleurs et des fruits reposent sur un linge blanc au premier plan, et de minces arbres et des branches feuillues remplissent la toile. La diagonale de la fille qui monte donne son mouvement à la scène, le pinceau est libre et les couleurs éclatantes. Le tableau est le pendant de Colin-Maillard du Toledo Museum of Art ; selon une lecture, le premier tableau parle du badinage amoureux et le mouvement de la bascule laisse entendre une relation déjà consommée. Il est considéré comme un important précurseur de l'Escarpolette de Fragonard de la Wallace Collection.

Les deux pendants appartinrent au baron Saint-Julien, à la vente posthume duquel en 1784 ils atteignirent 500 livres ; deux ans plus tard, ils se vendirent 852 livres à la vente Morel. Le catalogue de 1784 décrivant des toiles plus grandes, on a suggéré qu'elles furent rognées en haut, et les gravures de Jacques-Firmin Beauvarlet montrent plus de feuillage et de ciel. Appartenant ensuite aux Rothschild de Vienne et de Pregny, la paire fut séparée sur le marché américain, et le baron Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza acheta La Balançoire en 1956. La toile mesure 120 × 94,5 cm.