Le Matin de l'exécution des streltsy

Le Matin de l'exécution des streltsy est une peinture à l'huile sur toile du peintre d'histoire russe Vassili Sourikov, achevée en 1881 et conservée à la Galerie d'État Tretiakov de Moscou. La toile mesure environ 218 × 379 cm et fut sa première grande œuvre sur un sujet de l'histoire russe.

Sourikov esquissa la composition pour la première fois en 1878, après que l'achèvement des peintures murales de la cathédrale du Christ-Sauveur lui eut donné assez d'argent pour choisir son propre sujet. Il se souvint plus tard que la scène lui était venue en se tenant sur la place Rouge près du Lobnoïe Mesto, en regardant la cathédrale Saint-Basile. L'œuvre prit environ trois ans. Sa principale source documentaire fut le journal de Johann Georg Korb, secrétaire de l'ambassade d'Autriche, qui décrivit les exécutions massives de streltsy en octobre 1698 ; Sourikov combina les traits de plusieurs des exécutions plutôt que d'en illustrer une seule. Certains modèles venaient de son entourage : le strelets à barbe noire fut pris sur son oncle maternel, et celui à barbe rousse sur un fossoyeur de cimetière.

Le tableau montre les suites de la révolte manquée des streltsy de 1698 par un matin d'automne brumeux. Des condamnés en chemises blanches tiennent des cierges allumés dans des charrettes devant la cathédrale, entourés de leurs femmes, mères et enfants. À droite, le jeune Pierre le Grand est à cheval parmi ses courtisans, et le strelets à barbe rousse lui rend son regard à travers la place. Aucune exécution n'est montrée ; Sourikov disait vouloir rendre la solennité des dernières minutes plutôt que l'exécution elle-même. Les radiographies montrent qu'une version primitive comprenait des pendus à droite.

Le tableau fut montré à la neuvième exposition des Peredvizhniki (les Ambulants), qui ouvrit à Saint-Pétersbourg le 1er mars 1881, jour de l'assassinat d'Alexandre II, et Pavel Tretiakov l'acquit pour sa galerie. Ilia Répine le loua comme un tableau puissant, Mark Antokolski dit que ses mérites l'emportaient cent fois sur ses défauts, tandis que Vladimir Stassov gardait des réserves. Il est souvent groupé avec Menchikov à Beriozovo (1883) et La Boyarine Morozova (1887) comme une trilogie historique.