Le Suicide de Dorothy Hale

Le Suicide de Dorothy Hale (El suicidio de Dorothy Hale) est une huile sur isorel de l'artiste mexicaine Frida Kahlo, achevée en 1939, mesurant 60,4 sur 48,6 cm dans son cadre peint, conservée au Phoenix Art Museum.

Dorothy Hale était une mondaine américaine et actrice en devenir qui, au petit matin du 21 octobre 1938, se jeta par la fenêtre de son appartement de Hampshire House, sur Central Park South à New York. Son amie proche Clare Boothe Luce, admiratrice de Kahlo, commanda à la peintre un recuerdo — un portrait du souvenir — pour 400 dollars, attendant un mémorial conventionnel et idéalisé de leur amie commune.

Ce que Kahlo livra en août 1939, après que le tableau eut été montré à Paris ce mois de mars, fut au contraire une narration graphique à la manière d'un retablo mexicain : Hale apparaît une fois tombant à travers les nuages sous la tour, puis gisant morte sur le trottoir dans la robe de velours noir qu'elle portait cette nuit-là, portant encore le corsage de petites roses jaunes que lui avait offert le sculpteur Isamu Noguchi. Une bande d'inscription en bas consigne le lieu, la date et l'heure de la mort, et nommait à l'origine Luce comme la commanditaire. Luce fut si choquée par le tableau qu'elle faillit s'évanouir et envisagea de le détruire ; elle fit plutôt effacer par Noguchi son propre nom de la légende et laissa la toile emballée chez le rédacteur de Vanity Fair Frank Crowninshield.

Les héritiers de Crowninshield rendirent le tableau à Luce des décennies plus tard, et elle le donna anonymement au Phoenix Art Museum, qui en conserve la propriété. Le musée rapporte que c'est l'œuvre la plus fréquemment demandée en prêt de toute sa collection.