Réception du Grand Condé à Versailles
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1878
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Appréciation de l'art
Réception du Grand Condé à Versailles, catalogué par le musée comme Réception du Grand Condé par Louis XIV (Versailles, 1674), est une peinture à l'huile sur toile de Jean-Léon Gérôme, datée de 1878 et conservée au musée d'Orsay à Paris depuis 2004 (RF 2004 15).
La scène se situe en 1674 sur le grand Escalier des Ambassadeurs de Versailles. Louis XIV attend en haut des marches pour accueillir Louis II de Bourbon, prince de Condé, tout juste auréolé de sa victoire sur Guillaume d'Orange à Seneffe. Ce geste mettait fin à près de quinze ans de disgrâce infligée au cousin du roi pour avoir mené la Fronde contre le pouvoir royal. Condé, ralenti par la goutte, gravit les marches chapeau à la main entre les rangées de gardes et les drapeaux pris à l'ennemi. L'article de la Wikipédia française lit le tableau comme une comédie du pouvoir bâtie sur la soumission tardive du prince, dans le cadre du tournant de Gérôme vers les « petites » anecdotes de l'histoire.
La toile ne mesure que 96,5 × 139,7 cm, mais Gérôme y a concentré sa passion pour la reconstitution historique. Il consulta des gravures de Versailles et des portraits des protagonistes, et recréa l'escalier, démoli plus d'un siècle auparavant. Orsay souligne le point de vue en contre-plongée et le X excentré formé par les deux volées de marches, ainsi que la façon dont le marbre froid s'anime des couleurs des costumes et des drapeaux.
Gérôme espérait vendre le tableau au duc d'Aumale, qui aménageait alors Chantilly, l'ancien château de la famille Condé, mais la vente n'aboutit pas. William Henry Vanderbilt l'acheta en 1878, et il fut prêté au Metropolitan Museum de New York de 1886 à 1903, tandis que les gravures en répandaient la renommée en France. Après la Seconde Guerre mondiale, il tomba dans un relatif oubli. Le musée d'Orsay l'acheta chez Sotheby's New York en 2004 pour $1,296,000, ajoutant ainsi à ses collections sa première peinture d'histoire de Gérôme.