L'Enfant malade

L'Enfant malade est une huile sur toile d'Edvard Munch, datée de 1925 par le musée Munch d'Oslo qui la possède (MM.M.00051) ; c'est la cinquième des six versions peintes d'un sujet auquel il revint pendant plus de quarante ans.

La série consigne les derniers jours de la sœur aînée de Munch, Johanne Sophie, morte de la tuberculose en 1877 à l'âge de quinze ans ; Munch lui-même avait failli mourir de cette maladie enfant. La première version, peinte et grattée à plusieurs reprises en 1885–86 et aujourd'hui au Musée national d'Oslo, fut conspuée lors de sa présentation à l'Exposition d'automne de Kristiania en 1886, mais Munch la qualifia plus tard de sa première rupture avec l'impressionnisme. Il peignit d'autres versions en 1896 (Göteborg), en 1907 (la galerie Thiel de Stockholm et la Tate de Londres), celle-ci, et une dernière en 1927, également au musée Munch.

Comme dans chaque version, la fillette rousse est assise adossée à un grand oreiller blanc, regardant vers un rideau sombre souvent lu comme un symbole de la mort, tandis qu'une femme brune, probablement sa tante Karen, penche la tête à côté d'elle et lui tient la main ; leurs mains jointes occupent le centre de la toile. Une bouteille se dresse sur le meuble à gauche et un verre sur la table à droite. Cette version tardive, de 117,5 sur 116 cm et signée E Munch en haut à droite, est construite en longues touches verticales ouvertes, donnant à la scène cette qualité voilée et brumeuse que la critique a comparée à un souvenir vu à travers les larmes.

La date est incertaine. La datation de 1925 repose sur le plus ancien document conservé du tableau, une photographie prise dans l'atelier de Munch, et certains historiens de l'art ont proposé qu'elle fût achevée dès 1916. Elle appartient au musée Munch, dont les collections reposent sur les œuvres léguées par Munch à la ville d'Oslo en 1940, et elle est cataloguée Woll M 1561 dans le catalogue raisonné de sa peinture.