Le Rêve de l'architecte

Le Rêve de l'architecte est une huile sur toile de Thomas Cole, peinte en 1840 pour l'architecte new-yorkais Ithiel Town et aujourd'hui au Toledo Museum of Art, dans l'Ohio. Elle mesure 134,7 sur 213,6 cm.

Town, figure majeure des styles néo-grec et néo-gothique en Amérique, commanda un paysage à Cole en 1839, à l'origine une vue d'Athènes, et le paya en partie en espèces et en partie en livres de sa grande bibliothèque d'architecture. Cole, qui se disait lui-même un peu architecte et avait fourni des plans pour le Capitole de l'État de l'Ohio et pour l'église épiscopale St. Luke de Catskill, transforma la commande en panorama imaginaire de l'histoire de la construction. Il l'acheva en environ cinq semaines et le montra à l'exposition annuelle de la National Academy of Design de 1840, où les critiques furent mitigées.

Vue comme à travers une fenêtre encadrée de lourds rideaux verts, les styles s'ordonnent dans le temps du fond vers l'avant : une pyramide et un temple égyptiens dans le lointain brumeux, puis des temples grecs reliés par un mur de pilastres, puis un aqueduc et un temple rond romains, et au premier plan une église gothique surgissant des arbres, apparemment fondée sur une gravure de 1815 de la cathédrale de Salisbury figurant dans l'un des livres de Town. L'architecte rêveur est allongé sur d'énormes in-folio au sommet d'une colonne colossale portant l'inscription PAINTED BY T. COLE FOR I. TOWN ARCHt, 1840 ; ce peut être Town ou un autoportrait de Cole. Dans une lettre de la fin des années 1830, Cole décrivait l'architecture s'élevant des portiques égyptiens à la perfection du temple grec, déclinant sous Rome et trouvant dans le gothique l'expression de l'aspiration chrétienne.

Town refusa le tableau comme étant presque exclusivement architectural. Après un long échange de lettres, Cole lui peignit un paysage plus conventionnel et garda Le Rêve de l'architecte, qui resta dans sa famille jusqu'à ce que le Toledo Museum of Art l'achète en 1949. Il figure en couverture du livre de Richard Tarnas The Passion of the Western Mind et a inspiré la chanson de Kate Bush An Architect's Dream (2005).