L'Expulsion du jardin d'Éden

L'Expulsion du jardin d'Éden est une peinture à l'huile sur toile de Thomas Cole, peinte en 1828 et aujourd'hui au musée des Beaux-Arts de Boston (47.1188). Elle mesure 100,96 sur 138,43 cm et est signée T Cole sur la falaise en bas à gauche.

Cole la montra en 1828 à la National Academy of Design de New York, dont il était membre fondateur, avec sa pendant Le Jardin d'Éden, aujourd'hui à l'Amon Carter Museum de Fort Worth. Écrivant à son mécène Robert Gilmor, il dit que ces envois visaient une forme supérieure de paysage. Selon le MFA, elles ne se vendirent pas à l'exposition, mais le musée et Google Arts & Culture notent que le tableau contribua à établir Cole parmi les artistes les plus doués des États-Unis, et le soutien de Gilmor mena à ses voyages en Europe puis à la commande de Luman Reed pour La Cours de l'empire.

Le sujet est le récit de la Genèse d'Adam et Ève chassés du Paradis après avoir mangé le fruit défendu. Là où les artistes antérieurs exprimaient leur angoisse par la pose et le geste, Cole raconte l'histoire par le paysage, en rapetissant les deux figures. La composition est coupée en deux. À droite s'étend le Paradis, luxuriant et tropical sous un ciel clair ; au centre, un aveuglant faisceau de lumière, figure de la puissance de Dieu, jaillit d'une porte de roche et semble pousser le couple à travers un pont de pierre. À gauche, le monde extérieur est sombre et violent, avec un volcan fumant, des arbres brisés, un loup attaquant un cerf et un vautour au-dessus.

Le tableau fut acheté en 1829 par le médecin new-yorkais David Hosack, passa dans sa famille et fut acquis en 1849 par le collectionneur James Lenox. Il appartint ensuite à la New York Public Library, qui le vendit chez Parke-Bernet en 1943. Maxim Karolik l'acquit cette année-là, et Martha C. Karolik en fit don au MFA en 1947.