Mars désarmé par Vénus

Mars désarmé par Vénus (Mars désarmé par Vénus et les Grâces) est la dernière grande toile de Jacques-Louis David, une huile sur toile de 308 × 265 cm, signée L. DAVID BRUX 1824, conservée aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles (inv. 3261).

David la peignit en exil à Bruxelles, où il s'était installé après la chute de Napoléon ; il avait plus de soixante-dix ans lorsqu'il l'entama et y travailla environ trois ans. Il envoya la toile achevée à Paris pour le Salon de 1824, au moment où le romantisme y gagnait du terrain. Les critiques en dirent d'abord relativement peu, et ceux qui le firent s'attardèrent sur la technique plutôt que sur l'exil politique du peintre ; sa réputation a grandi depuis. Comme Marat assassiné, elle fut léguée par Jules David-Chassagnol en 1886 et entra au musée en 1893.

Dans un temple flottant sur les nuages, Vénus, vue de dos, se penche vers Mars et lui tend une couronne de fleurs, tandis que les trois Grâces emportent son casque et son bouclier et versent le nectar dans une coupe, et que Cupidon lui délace sa sandale. Mars tend son épée sans la regarder mais tient encore sa lance droite ; deux colombes près du couple figurent l'amour. La plupart des modèles venaient du Théâtre de la Monnaie à Bruxelles : l'actrice Marie Lesueur posa pour Vénus, Lucien Petipa pour Cupidon, un abonné du théâtre pour Mars, et l'une des Grâces était la maîtresse du prince d'Orange.

Le tableau mêle les formes idéalisées de la peinture mythologique à une attention attentive, presque réaliste, aux corps et aux objets, combinaison déjà tentée dans l'Amour et Psyché de David. Les historiens de l'art ont lu le triomphe de l'amour sur la guerre comme un détournement du sévère héroïsme masculin d'œuvres comme le Serment des Horaces, et Philippe Bordes et Satish Padiyar l'ont discutée comme une reprise — voire un désarmement — par David de son propre langage néoclassique premier.