La Colère d'Achille

La Colère d'Achille est une huile sur toile de Jacques-Louis David, datée de 1819 et mesurant 105.3 × 145 cm ; elle appartient au Kimbell Art Museum de Fort Worth, Texas (AP 1980.07).

Après Waterloo, David partit en exil à Bruxelles, et c'est là qu'il peignit et exposa ce tableau, l'une de ses dernières peintures d'histoire. Selon le Kimbell, il l'estimait beaucoup, comme l'aboutissement de l'effort de toute sa vie pour retrouver la perfection de l'art grec antique. L'épisode vient de la tragédie d'Euripide Iphigénie à Aulis et de la version du XVIIe siècle de Racine. Agamemnon, roi des Grecs, vient de dire au jeune Achille qu'Iphigénie n'a pas été amenée à Aulis pour l'épouser mais pour être sacrifiée à la déesse Diane, afin que la flotte grecque puisse appareiller pour Troie.

David serre les quatre figures près de la surface du tableau en mi-corps, comme sur une scène. Achille, à gauche, commence à tirer son épée avec colère, mais le regard fixe et le geste impérieux d'Agamemnon semblent arrêter l'explosion. Iphigénie, apparemment vêtue en mariée et à l'air presque angélique, porte une main à son cœur, inconsciente de l'affrontement entre les hommes, tandis que sa mère Clytemnestre pleure, une main sur son épaule. Le Kimbell lit l'expression de Clytemnestre comme un mélange de douleur pour sa fille et de déception qu'Achille ne puisse agir, reflétant les sentiments partagés d'un spectateur pris entre les devoirs familial, conjugal et civique. Des changements tardifs de costume et d'accessoires sont visibles, le plus frappant étant le manteau rouge, fermé par une agrafe d'or, qui couvre désormais l'épaule jadis nue d'Agamemnon.

André Parmentier d'Enghien acquit la toile auprès de l'artiste vers le 1er novembre 1819. Après sa faillite, elle fut vendue en 1824 à Carion Delmotte de Mons pour 8300 florins, appartint ensuite à J. Naigeon, conservateur de la galerie du Luxembourg, et à Mme Noël des Vergers, et passa par une collection privée suisse avant que la Kimbell Art Foundation ne l'achète en 1980. Une copie de 1825, parfois attribuée à Michel Ghislain Stapleaux travaillant sous la direction de David, se trouve dans une collection privée.