Les Tournesols

Les Tournesols est une huile sur toile de Vincent van Gogh, peinte à Arles en janvier 1889 et aujourd'hui au Philadelphia Museum of Art (The Mr. and Mrs. Carroll S. Tyson, Jr., Collection, 1963). Elle mesure 92,4 × 71,1 cm.

Van Gogh peignit d'abord des bouquets de tournesols dans un vase en août 1888, achevant quatre toiles en une seule semaine avant que les fleurs ne se fanent. Il les destinait à décorer la Maison jaune, où il espérait travailler aux côtés de Paul Gauguin, et dit à son frère Theo que l'ensemble serait une symphonie en bleu et jaune. L'une des quatre, avec douze fleurs sur fond turquoise, est aujourd'hui à la Neue Pinakothek de Munich. Après le départ de Gauguin d'Arles, Van Gogh revint au sujet en janvier 1889 et peignit trois répétitions, qu'il appela des copies absolument égales et identiques. Le tableau de Philadelphie est la répétition de la toile de Munich, peinte de mémoire en plein hiver ; le musée insiste sur le fait qu'il s'agit d'une nouvelle interprétation et non d'une copie mécanique, donnant à chaque fleur un caractère distinct. Au total, sept toiles de tournesols d'Arles furent réalisées, dont cinq se trouvent aujourd'hui dans des collections publiques.

Les fleurs vont de la pleine floraison aux têtes penchées chargées de graines, disposées dans un pichet de faïence sur un turquoise plat et une table jaune, et le pichet porte sa signature, Vincent. Van Gogh associait le jaune à la lumière du soleil, au Midi et au Christ comme lumière du monde. Ce même mois de janvier, il imagina aussi les toiles de tournesols accrochées de part et d'autre de son portrait de Madame Roulin, épouse du facteur d'Arles, dite La Berceuse, comme des torches ou des candélabres, formant un triptyque.

Cette disposition fut réalisée à la National Gallery de Londres en 2024, lorsque les Tournesols de Londres et de Philadelphie encadrèrent la Berceuse de Boston. En 2026, le Philadelphia Museum of Art a de nouveau montré sa toile à côté de la version de Londres d'août 1888 dans l'exposition Van Gogh's Sunflowers: A Symphony in Blue and Yellow.