Portrait de la mère de l'artiste

Portrait de la mère de l'artiste est un petit portrait à l'huile sur toile de Vincent van Gogh représentant sa mère, Anna Cornelia Carbentus (1819–1907), peint à Arles en octobre 1888 ; il se trouve au Norton Simon Museum de Pasadena, en Californie.

La mère de Van Gogh était une artiste amateur qui aimait dessiner des plantes et des fleurs, et certains de ses premiers dessins sont des copies de ses croquis. Les relations avec ses parents étaient tendues depuis des années en raison de son choix de carrière et de son mode de vie, mais d'Arles il envoyait chez lui des tableaux qu'il pensait lui plaire, et il espérait peindre une série de portraits de famille. Faute de modèle, il travailla d'après une photographie en noir et blanc d'elle qui lui était parvenue par sa sœur Willemien. Écrivant à Theo ce mois-là, il dit qu'il faisait un portrait de sa mère pour lui-même, car il ne supportait pas la photographie incolore et voulait en faire un dans une harmonie de couleurs, comme il la voyait dans sa mémoire. Dans une autre lettre, il ajouta qu'il espérait toujours une grande révolution dans le portrait.

La tête et les épaules se détachent sur un fond vert intense, avec une robe sombre et une coiffe nouée de rubans foncés. Le visage paraît aujourd'hui d'un jaune-vert maladif, en partie parce que les pigments rouges utilisés par Van Gogh se sont estompés avec le temps : comme l'explique le Norton Simon Museum, on ne voit aucune trace de glacis rouge distinct, de sorte qu'il a probablement mélangé un peu de laque rouge dans la peinture, qui donnait autrefois au visage des roses doux sur le vert. Il le peignit presque au même moment que son Autoportrait dédié à Paul Gauguin, avec une pose et un coloris semblables. Il dit à Willemien qu'il n'était pas particulièrement satisfait du résultat.

La toile mesure 40,6 × 32,4 cm. Elle passa par les mains du marchand parisien Ambroise Vollard avant d'entrer dans la collection Norton Simon, qui possède six peintures de Van Gogh.