Retrato de la madre de van Gogh

Retrato de la madre de van Gogh es un pequeño retrato al óleo sobre lienzo de Vincent van Gogh de su madre, Anna Cornelia Carbentus (1819–1907), pintado en Arlés en octubre de 1888; se encuentra en el Norton Simon Museum de Pasadena, California.

La madre de Van Gogh era una artista aficionada a la que le gustaba dibujar plantas y flores, y algunos de sus primeros dibujos son copias de los bocetos de ella. Las relaciones con sus padres llevaban años tensas por su elección de oficio y su forma de vida, pero desde Arlés enviaba a casa cuadros que creía que le gustarían, y esperaba pintar una serie de retratos familiares. Al no tener modelo, trabajó a partir de una fotografía en blanco y negro de ella que le había llegado a través de su hermana Willemien. Escribiendo a Theo ese mes, dijo que estaba haciendo un retrato de su madre para sí mismo, porque no soportaba la fotografía descolorida y quería hacer uno en una armonía de color, tal como la veía en su memoria. En otra carta añadió que siempre esperaba una gran revolución en el retrato.

La cabeza y los hombros se recortan contra un fondo verde intenso, con un vestido oscuro y una cofia anudada con cintas oscuras. El rostro luce ahora un amarillo-verdoso enfermizo, en parte porque los pigmentos rojos que Van Gogh usó se han desvanecido con el tiempo: como explica el Norton Simon Museum, no hay rastro de una veladura roja separada, de modo que probablemente mezcló un poco de laca roja en la pintura, que en su día dio al rostro rosas suaves contra el verde. Lo pintó casi al mismo tiempo que su Autorretrato dedicado a Paul Gauguin, con una pose y un colorido similares. Le dijo a Willemien que no estaba especialmente contento con el resultado.

El lienzo mide 40,6 × 32,4 cm. Pasó por las manos del marchante parisino Ambroise Vollard antes de entrar en la colección Norton Simon, que posee seis pinturas de Van Gogh.