Jan van Huysum

Jan van Huysum (ou Jan van Huijsum), né à Amsterdam le 15 avril 1682 et mort dans la même ville le 8 février 1749, est l'un des peintres les plus éminents de l'âge d'or néerlandais, particulièrement célèbre pour ses natures mortes florales exquises. Il était le fils aîné de Justus van Huysum l'Ancien, un artiste polyvalent connu pour ses peintures de fleurs et ses travaux décoratifs, et de Margrietje Schouten. Jan a grandi dans un milieu artistique ; ses frères Jacob, Justus le Jeune, et son demi-frère Michiel sont également devenus peintres, perpétuant la tradition familiale. Son grand-père, Jan van Huysum l'Ancien, était réputé pour la décoration de portes et de vases. Cette immersion précoce dans une entreprise artistique familiale florissante a fourni à Jan une formation fondamentale dans les arts décoratifs dès son plus jeune âge.

Van Huysum reçut sa première instruction artistique de son père, mais son talent inné lui permit rapidement de surpasser son mentor. Il passa la majeure partie de sa vie à Amsterdam, où il épousa Elisabeth Takens en 1704. Ensemble, ils eurent douze enfants, bien que seuls trois aient survécu à leurs parents. L'une de ses filles, Francina Margaretha van Huysum, devint également peintre de fleurs, assistant peut-être son père. Van Huysum établit rapidement une formidable réputation, devenant, de l'avis général, le principal peintre de natures mortes de son époque, souvent salué comme le « phénix de tous les peintres de fleurs ». Son dévouement à son art était absolu, et il était connu pour sa nature secrète concernant ses techniques, interdisant, dit-on, même à ses propres frères d'entrer dans son atelier pour protéger ses méthodes de purification et d'application des couleurs.

Les peintures de fleurs de Van Huysum sont des chefs-d'œuvre de détail, d'élégance et de brio technique. Il était réputé pour sa capacité à rendre les détails les plus infimes avec une précision étonnante, dépeignant les gouttes de rosée, les insectes et les textures délicates des pétales avec un tel réalisme qu'ils semblaient tangibles. Ses compositions, en particulier dans sa période de maturité, se caractérisent par une élégance et un équilibre infaillibles, évitant la surcomposition qui affligeait certains de ses contemporains. Un développement significatif de son style eut lieu après 1720, lorsqu'il commença à utiliser des fonds plus clairs, souvent jaunâtres, au lieu des fonds plus sombres de ses œuvres antérieures ; ces dernières pièces sont généralement considérées comme ses plus belles. Il préférait souvent peindre sur des panneaux lisses de chêne ou de cuivre, ce qui rehaussait la luminosité et le détail de son travail. Sa technique consistait à peindre initialement les feuilles en bleu, puis à appliquer un lavis brun ou vert, une méthode mise au point par Otto Marseus van Schrieck. Il peignait minutieusement à partir de fleurs vivantes, assemblant ses bouquets élaborés sur de longues périodes, attendant parfois un an ou plus que certaines fleurs soient de saison, ce qui souligne son perfectionnisme.

Son extraordinaire talent lui apporta une immense renommée et un grand succès financier de son vivant. Ses peintures étaient très recherchées par la royauté et les collectionneurs fortunés à travers l'Europe, notamment le prince Guillaume de Hesse, Sir Robert Walpole (le Premier ministre britannique), le duc d'Orléans et les rois de Pologne et de Prusse. Ses œuvres atteignaient des prix exceptionnels, se vendant parfois quatre à cinq fois plus cher que les peintures de Rembrandt. Cette reconnaissance lui assura de mourir très riche. Malgré son succès, il eut peu d'élèves ; Margareta Haverman fut une élève notable, mais son talent florissant aurait suscité une telle jalousie chez van Huysum qu'elle fut contrainte de quitter son atelier. Sa rivale contemporaine en peinture de fleurs était Rachel Ruysch, bien que le traitement lumineux et ensoleillé de van Huysum ait conduit à des comparaisons avec le Corrège, tout comme Jan David de Heem, un maître antérieur, fut comparé au Titien pour ses tons chauds et dorés.

Bien que Jan van Huysum soit principalement connu pour ses natures mortes, il s'est également aventuré dans la peinture de paysage, bien que ces œuvres n'aient pas reçu le même niveau de reconnaissance critique. Environ la moitié de ses peintures dans les collections publiques sont des paysages, représentant souvent des scènes italianisantes imaginaires avec des ruines classiques, des lacs tranquilles et des arbres immobiles, rendus avec une douceur brillante que certains critiques trouvaient sans vie ou « plutôt malheureuse », en particulier ses plus grandes pièces. Ses paysages plus petits, cependant, furent loués pour leur touche délicate et leurs détails agréables. Le plus ancien paysage daté est de 1717, conservé au Louvre. Van Huysum a également produit un nombre important de dessins, à la fois des études de composition pour ses peintures et des représentations détaillées de fleurs individuelles, reflétant sa fine observation de la nature. Il se rendait souvent dans des centres horticoles comme Haarlem pour étudier les fleurs rares directement d'après nature.

L'héritage de Jan van Huysum est profond. Son approche novatrice de la composition, de la couleur et du détail a profondément influencé la trajectoire de la peinture de fleurs pendant soixante à quatre-vingts ans après sa mort. Son style est devenu une référence, inspirant de nombreux adeptes et imitateurs, y compris les membres de sa propre famille, Jan van Os et son fils Georgius Jacobus Johannes van Os, les frères Gerard et Cornelius van Spaendonck, et Wybrand Hendriks. Aujourd'hui, ses chefs-d'œuvre sont conservés précieusement dans des musées prestigieux du monde entier, notamment le Louvre à Paris, le Rijksmuseum à Amsterdam, la National Gallery à Londres, l'Ermitage à Saint-Pétersbourg et le Getty Museum, attestant de son statut durable comme l'un des plus grands peintres de natures mortes de l'histoire de l'art.