Jan van Huysum

Jan van Huysum (o Jan van Huijsum), nato ad Amsterdam il 15 aprile 1682 e morto lì l'8 febbraio 1749, si distingue come uno dei pittori più illustri del Secolo d'Oro olandese, particolarmente celebrato per le sue squisite nature morte floreali. Era il figlio maggiore di Justus van Huysum il Vecchio, un artista versatile noto per i dipinti di fiori e lavori decorativi, e di Margrietje Schouten. Jan crebbe in un ambiente artistico; i suoi fratelli Jacob, Justus il Giovane e il suo fratellastro Michiel divennero anch'essi pittori, portando avanti la tradizione di famiglia. Suo nonno, Jan van Huysum il Vecchio, era noto per la decorazione di porte e vasi. Questa precoce immersione in una fiorente attività artistica familiare fornì a Jan una formazione fondamentale nelle arti decorative fin dalla giovane età.

Van Huysum ricevette la sua prima istruzione artistica da suo padre, ma il suo talento innato gli permise rapidamente di superare il suo mentore. Trascorse la maggior parte della sua vita ad Amsterdam, dove sposò Elisabeth Takens nel 1704. Insieme ebbero dodici figli, sebbene solo tre sopravvissero ai genitori. Una delle sue figlie, Francina Margaretha van Huysum, divenne anch'essa una pittrice di fiori, forse assistendo suo padre. Van Huysum si affermò rapidamente, diventando, per consenso comune, il principale pittore di nature morte della sua epoca, spesso acclamato come la "fenice di tutti i pittori di fiori". La sua dedizione alla sua arte era assoluta, ed era noto per la sua natura riservata riguardo alle sue tecniche, vietando, secondo quanto riferito, persino ai suoi stessi fratelli di entrare nel suo studio per proteggere i suoi metodi di purificazione e applicazione dei colori.

I dipinti floreali di Van Huysum sono capolavori di dettaglio, eleganza e brillantezza tecnica. Era rinomato per la sua capacità di rendere i dettagli più minuti con sorprendente precisione, raffigurando gocce di rugiada, insetti e le delicate trame dei petali con un realismo tale da farli sembrare tangibili. Le sue composizioni, in particolare nel suo periodo maturo, sono caratterizzate da un'eleganza e un equilibrio infallibili, evitando la sovracomposizione che affliggeva alcuni dei suoi contemporanei. Un significativo sviluppo nel suo stile avvenne dopo il 1720, quando iniziò a utilizzare sfondi più chiari, spesso giallognoli, invece degli sfondi più scuri delle sue opere precedenti; questi ultimi pezzi sono generalmente considerati i suoi migliori. Spesso preferiva dipingere su pannelli lisci di quercia o rame, che esaltavano la luminosità e il dettaglio del suo lavoro. La sua tecnica includeva la pittura delle foglie inizialmente in blu e poi l'applicazione di una velatura marrone o verde, un metodo introdotto da Otto Marseus van Schrieck. Dipingeva meticolosamente da fiori vivi, assemblando i suoi elaborati bouquet per periodi prolungati, a volte aspettando un anno o più che specifici fiori fossero di stagione, sottolineando il suo perfezionismo.

La sua straordinaria abilità gli portò immensa fama e successo finanziario durante la sua vita. I suoi dipinti erano molto ricercati da reali e ricchi collezionisti di tutta Europa, tra cui il Principe Guglielmo d'Assia, Sir Robert Walpole (il Primo Ministro britannico), il duca d'Orléans e i re di Polonia e Prussia. Le sue opere raggiunsero prezzi eccezionali, a volte ottenendo da quattro a cinque volte di più dei dipinti di Rembrandt. Questa acclamazione gli assicurò di morire molto ricco. Nonostante il suo successo, ebbe pochi allievi; Margareta Haverman fu una studentessa notevole, ma il suo talento fiorente suscitò, secondo quanto riferito, una tale gelosia in van Huysum che fu costretta a lasciare il suo studio. La sua rivale contemporanea nella pittura floreale fu Rachel Ruysch, sebbene il trattamento luminoso e solare di van Huysum portò a paragoni con Correggio, così come Jan David de Heem, un maestro precedente, fu paragonato a Tiziano per i suoi toni caldi e dorati.

Sebbene Jan van Huysum sia prevalentemente noto per le sue nature morte, si avventurò anche nella pittura di paesaggio, sebbene queste opere non abbiano ricevuto lo stesso livello di plauso critico. Circa la metà dei suoi dipinti nelle collezioni pubbliche sono paesaggi, che spesso raffigurano scene italianizzanti immaginarie con rovine classiche, laghi tranquilli e alberi immobili, resi con una levigatezza lucida che alcuni critici trovarono senza vita o "piuttosto sfortunata", specialmente i suoi pezzi più grandi. I suoi paesaggi più piccoli, tuttavia, furono elogiati per il loro tocco delicato e i dettagli piacevoli. Il più antico paesaggio datato è del 1717, conservato al Louvre. Van Huysum produsse anche un numero significativo di disegni, sia studi compositivi per i suoi dipinti che rappresentazioni dettagliate di singoli fiori, riflettendo la sua acuta osservazione della natura. Viaggiava spesso in centri orticoli come Haarlem per studiare fiori rari direttamente dal vero.

L'eredità di Jan van Huysum è profonda. Il suo approccio innovativo alla composizione, al colore e al dettaglio influenzò profondamente la traiettoria della pittura floreale per sessanta-ottant'anni dopo la sua morte. Il suo stile divenne un punto di riferimento, ispirando numerosi seguaci e imitatori, inclusi i membri della sua stessa famiglia, Jan van Os e suo figlio Georgius Jacobus Johannes van Os, i fratelli Gerard e Cornelius van Spaendonck e Wybrand Hendriks. Oggi, i suoi capolavori sono custoditi in prestigiosi musei di tutto il mondo, tra cui il Louvre a Parigi, il Rijksmuseum ad Amsterdam, la National Gallery a Londra, l'Ermitage a San Pietroburgo e il Getty Museum, attestando il suo status duraturo come uno dei più grandi pittori di nature morte della storia dell'arte.