Paix conclue

Paix conclue, 1856 est une huile sur toile de John Everett Millais, signée de son monogramme et datée 1856 ; elle est conservée au Minneapolis Institute of Art, qui l'acquit grâce au Putnam Dana McMillan Fund.

Le tableau marque la fin de la guerre de Crimée, menée entre la Russie et une alliance de la Grande-Bretagne, de la France et de l'Empire ottoman, et close par un traité signé à Paris en 1856. Il y a quelques indices que Millais projeta d'abord une satire des officiers rentrés de Crimée pour de prétendues affaires privées urgentes pendant que les simples soldats restaient dans des conditions rudes. Une fois la paix déclarée, la plaisanterie parut dépassée, et il fit de l'officier un blessé se remettant chez lui.

L'officier est allongé sur un canapé, lisant la nouvelle de la paix dans The Times, un lévrier irlandais à ses pieds et un fascicule jaune du roman de Thackeray Les Newcome écarté derrière lui. Sa femme, peinte d'après la propre femme de Millais, Effie Gray, s'appuie contre lui ; un myrte, emblème traditionnel de la fidélité conjugale, pousse derrière sa tête. Les enfants ont joué avec une arche de Noé en jouet, et les animaux sur les genoux de la mère figurent les nations belligérantes : un lion pour la Grande-Bretagne, un ours pour la Russie, une dinde pour l'Empire ottoman et un coq pour la France. La fillette de gauche tient une colombe à la branche d'olivier, celle de droite soulève la médaille de campagne de son père. Au mur pend une estampe de James Heath d'après La Mort du major Peirson de John Singleton Copley, montrant un officier britannique tué en défendant Jersey, l'île natale de la famille Millais, en 1781.

Montré à la Royal Academy en 1856, le tableau reçut des critiques partagées. John Ruskin en loua la couleur, comparant Millais au Titien, et prédit qu'il compterait un jour « parmi les plus beaux chefs-d'œuvre du monde », tandis que d'autres critiques, dont certains confrères préraphaélites de Millais, le déprécièrent et trouvèrent la pose du couple difficile à lire. La toile mesure 116,8 sur 91,4 cm.