Les Mangeurs de pommes de terre

Les Mangeurs de pommes de terre est une peinture à l'huile sur toile de Vincent van Gogh, réalisée à Nuenen aux Pays-Bas en avril et mai 1885 et conservée aujourd'hui au Musée Van Gogh d'Amsterdam (Fondation Vincent van Gogh). Elle mesure 82 × 114 cm.

Van Gogh vivait chez ses parents à Nuenen, un village de paysans, de journaliers et de tisserands, et il avait passé mars et le début d'avril à en faire des études. Il considérait cette toile comme une pièce de démonstration : en choisissant une composition difficile à plusieurs figures, il voulait prouver qu'il devenait un véritable peintre de figures. Il y travailla du 13 avril jusqu'au début du mois de mai, ajoutant de petites retouches plus tard dans l'année. Avant de commencer, il réalisa aussi une lithographie de la composition, dessinée de mémoire en un seul jour ; une esquisse à l'huile antérieure se trouve au Musée Kröller-Müller à Otterlo.

Cinq membres d'une famille de paysans partagent un repas de pommes de terre à la lumière d'une seule lampe à huile. Van Gogh leur a donné des visages grossiers et des mains osseuses, et il écrivit à son frère Theo qu'il voulait montrer qu'ils avaient labouré la terre avec les mêmes mains qu'ils plongeaient dans le plat, et qu'ils avaient ainsi honnêtement gagné leur nourriture. Il les peignit en couleurs de terre, qu'il compara à une pomme de terre poussiéreuse, non épluchée. Une famille paysanne à table avec une figure vue de dos au centre apparaît aussi dans un tableau de Jozef Israëls, de l'École de La Haye, que Van Gogh admirait.

Le tableau fut envoyé à Theo à Paris au début du mois de mai 1885. Son coloris sombre et son anatomie fautive attirèrent les critiques, la plus douloureuse venant de son ami Anthon van Rappard ; pourtant, en 1887, Van Gogh disait encore à sa sœur Willemien que c'était la meilleure chose qu'il eût faite. Il resta dans la famille, passa à la Fondation Vincent van Gogh en 1962 et se trouve au musée depuis son ouverture en 1973. En avril 1991, il fit partie des vingt tableaux volés au musée et retrouvés en moins d'une heure.