Los comedores de patatas

Los comedores de patatas es una pintura al óleo sobre lienzo de Vincent van Gogh, realizada en Nuenen, en los Países Bajos, en abril y mayo de 1885, y conservada hoy en el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). Mide 82 × 114 cm.

Van Gogh vivía con sus padres en Nuenen, un pueblo de campesinos, jornaleros y tejedores, y había pasado marzo y comienzos de abril haciendo estudios para ella. Consideraba este lienzo una pieza de exhibición: al elegir una difícil composición de figuras múltiples quería demostrar que se estaba convirtiendo en un verdadero pintor de figuras. Trabajó en él desde el 13 de abril hasta comienzos de mayo, añadiendo pequeños retoques más tarde ese mismo año. Antes de empezar hizo también una litografía de la composición, dibujada de memoria en un solo día; un boceto al óleo anterior se conserva en el Museo Kröller-Müller de Otterlo.

Cinco miembros de una familia campesina comparten una comida de patatas a la luz de una única lámpara de aceite. Van Gogh les dio rostros toscos y manos huesudas, y escribió a su hermano Theo que quería mostrar que habían labrado la tierra con las mismas manos que metían en el plato, y que por tanto se habían ganado honestamente la comida. Los pintó en colores tierra, que comparó con una patata polvorienta, sin pelar. Una familia campesina a la mesa con una figura vista de espaldas en el centro aparece también en un cuadro de Jozef Israëls, de la Escuela de La Haya, que Van Gogh admiraba.

El cuadro fue enviado a Theo en París a comienzos de mayo de 1885. Su colorido oscuro y su anatomía defectuosa atrajeron críticas, la más dolorosa la de su amigo Anthon van Rappard; sin embargo, en 1887 Van Gogh aún decía a su hermana Willemien que era lo mejor que había hecho. Permaneció en la familia, pasó a la Fundación Vincent van Gogh en 1962 y está en el museo desde que este abrió en 1973. En abril de 1991 estuvo entre los veinte cuadros robados del museo y recuperados en menos de una hora.