La Lettre d'amour

La Lettre d'amour est une huile sur toile de Jean-Honoré Fragonard, datée par le Metropolitan Museum of Art du début des années 1770 et faisant partie de la collection Jules Bache donnée au Met de New York en 1949 (inventaire 49.7.49).

Une jeune femme est assise à une table à écrire près d'une grande fenêtre. Elle vient de recevoir un bouquet de fleurs dans lequel est glissé un billet plié, et elle se détourne des papiers de son bureau pour regarder le spectateur par-dessus l'épaule, comme pour partager un secret. Derrière elle, un petit chien blanc repose sur un tabouret à coussin vert et fixe l'extérieur du tableau. Sa robe de soie bleue, sa coiffe de dentelle et sa haute coiffure devaient être au dernier goût lorsque le tableau fut peint. L'article de la Wikipédia espagnole souligne qu'il s'agit d'une scène de genre sur le thème classique de la réception d'une lettre d'amour plutôt que d'un portrait.

Le tableau est souvent cité pour la couleur de Fragonard, son traitement de la lumière et sa rapidité d'exécution. Sur une couche brune, il posa des touches rapides avec la pointe du pinceau pour retenir la lumière du soleil tombant de la fenêtre sur sa coiffe, le visage poudré, les fleurs, la soie bleue et le chien.

L'inscription du billet a été lue de différentes façons. Elle peut simplement renvoyer à son cavalier ; mais si elle se lit « Cuvillere », le modèle pourrait être Marie Émilie Boucher, fille du maître de Fragonard, François Boucher. Née en 1740 et veuve en 1769, elle épousa en 1773 l'ami de son père, l'architecte Charles Étienne Gabriel Cuvillier. La toile mesure 83,2 × 67 cm.