Étude pour Triste héritage

Cette étude pour Triste héritage est une esquisse à l'huile sur toile, de 40 × 58 cm, de Joaquín Sorolla, peinte en 1899 comme travail préparatoire à sa grande toile ¡Triste herencia! et dédicacée en 1906 au peintre français William Laparra ; elle appartient à une collection privée.

Le tableau achevé, de 210 × 285 cm, montre des garçons malades et handicapés de l'hôpital San Juan de Dios de Valence emmenés se baigner dans la mer sur une plage valencienne, surveillés par un moine en noir. Sorolla racontait qu'il esquissait des pêcheurs un matin lorsqu'il aperçut le groupe au loin et demanda au directeur de l'hôpital l'autorisation de peindre la scène sur place. Le sujet le bouleversa ; il eut du mal à achever la grande toile et, après l'avoir envoyée à Paris, écrivit à un ami qu'elle était son cauchemar et sa hantise. Elle remporta le grand prix à l'Exposition universelle de 1900 et une médaille d'honneur à l'Exposition nationale des beaux-arts de Madrid en 1901. Sotheby's y voit la clôture de sa phase social-réaliste et l'ouverture des scènes de plage de la décennie suivante.

L'esquisse est rapide et ouverte : des voiles à l'horizon, des lignes d'écume, des garçons qui barbotent dans une eau bleu-vert et une seule figure debout découpée sur le sable. Son inscription la désigne comme le « premier apunte » du tableau.

Après le succès du grand tableau, Sorolla offrit au moins trois de ses esquisses à l'huile à des confrères : l'une à John Singer Sargent en 1903, aujourd'hui dans la collection Masaveu à Madrid, et deux en 1906, à William Merritt Chase et à Laparra, ce qui explique la date plus tardive portée par cette esquisse. Elle fut exposée cette année-là à l'exposition Sorolla de la galerie Georges Petit à Paris, sous le n° 260. Ayant appartenu ensuite à Madrid et vendue par la Broadway Art Gallery du Gloucestershire au milieu des années 1960, elle atteignit 182,500 £ chez Sotheby's à Londres en 2014 et fut de nouveau proposée chez Sotheby's à New York en novembre 2024.