Le Château d'Hadleigh

Le Château d'Hadleigh (Hadleigh Castle, The Mouth of the Thames--Morning after a Stormy Night) est une huile sur toile de John Constable, exposée à la Royal Academy en 1829 et aujourd'hui au Yale Center for British Art de New Haven, collection Paul Mellon.

Les ruines du château du 14e siècle se dressent sur la côte de l'Essex, là où l'estuaire de la Tamise s'élargit jusqu'à l'étendue d'eau appelée le Nore. Constable s'y rendit en 1814 et y fit des dessins, écrivant à Maria Bicknell, devenue plus tard sa femme, que le site dominait une vue sur les collines du Kent, le Nore et North Foreland, et ailleurs qu'il était toujours ravi de la mélancolique grandeur du bord de mer. Quinze ans plus tard, il développa le sujet en l'une de ses grandes toiles d'exposition, mesurant 121,9 × 164,5 cm, après avoir d'abord mis au point la composition dans une esquisse à l'huile grandeur nature aujourd'hui à la Tate. Dans le tableau achevé, un berger et son chien marchent sous les tours brisées, des vaches paissent sur la pente et la lumière du soleil perce les nuages roulants sur l'eau, où passent des navires marchands.

Le tableau suivit la mort de Maria en 1828, et sa ruine délabrée et son ciel orageux ont longtemps été lus comme des expressions de son chagrin ; il se compara lui-même à une ruine pour le reste de sa vie. Ce fut aussi la première œuvre qu'il montra après son élection comme académicien titulaire de la Royal Academy en février 1829, et il était nerveux quant à sa réception. Sa facture plus libre s'écarte du fini maîtrisé de son œuvre antérieure. Dans le catalogue de l'exposition, il ajouta des vers des Seasons de James Thomson qui parlent de confins mélancoliques et de rudes ruines.

Après la mort de Constable, la toile fut vendue chez Foster's à Londres en mai 1838 et passa par plusieurs collections, dont celle de Louis Huth, qui l'exposa en 1863 et 1888. Un catalogue de l'Arts Council de 1959 la décrivit comme perdue. Elle refit surface chez Agnew's, fut achetée par Paul Mellon en 1961 et fut donnée par lui au Yale Center en 1977.