Un conte du Décaméron

Un conte du Décaméron, aussi connu simplement sous le titre Le Décaméron, est une huile sur toile de John William Waterhouse, datée de 1916, conservée à la Lady Lever Art Gallery de Port Sunlight, qui fait partie des National Museums Liverpool.

Le Décaméron est le recueil de 100 nouvelles de Giovanni Boccaccio. Dans son récit-cadre, sept jeunes femmes et trois jeunes hommes fuient la peste de Florence en 1348 en se retirant à la campagne, où chacun raconte une histoire par jour pendant dix jours ; le titre combine les mots grecs pour dix et jour. Chaque jour un membre du groupe le dirige et porte une couronne en signe d'autorité. Waterhouse montre la compagnie dans un jardin clos près d'une fontaine de pierre. Un jeune homme en rouge, assis sur une marche avec un instrument à la main, gesticule en parlant à cinq femmes assises sur l'herbe fleurie, tandis qu'un second jeune homme écoute derrière lui et qu'un couple se tient au fond. L'une des femmes porte la couronne, si bien que le jour est régi par une reine.

Des auteurs ont suggéré que le décor suit la description par Boccaccio du jardin au début de la troisième journée. Les études préparatoires montrent une fontaine plus élaborée, plus proche du texte, que Waterhouse simplifia dans la toile achevée. Seules neuf figures apparaissent au lieu de dix, et l'on a parfois suggéré que le jeune homme manquant fait allusion à la Première Guerre mondiale, pendant laquelle le tableau fut peint.

La toile mesure 101 sur 159 cm et porte le numéro d'inventaire LL 3133. Elle compta parmi les dernières œuvres de Waterhouse et fut exposée à la Royal Academy en 1917, l'année de sa mort. Son pendant, The Enchanted Garden, illustre la cinquième histoire de la dixième journée et resta inachevé à sa mort ; les deux tableaux sont aujourd'hui à Port Sunlight, et une étude pour le Décaméron se trouve à la National Gallery of Canada à Ottawa.