ジョン・コンスタブル

ジョン・コンスタブル（1776年～1837年）は、イギリス風景画における極めて重要な人物であり、故郷サフォークの田園地帯、愛情を込めて「コンスタブル・カントリー」として知られる地域との深いつながりで称賛されています。イースト・バーゴルトに生まれ、裕福な製粉業者の息子であったコンスタブルは、当初家業を継ぐ運命にありました。しかし、ジョージ・ボーモント卿のような美術愛好家を通じて芸術に早くから触れたことが彼の情熱に火をつけ、1799年にロイヤル・アカデミー付属美術学校に入学しました。劇的または理想化された風景を求めた多くの同時代人とは異なり、コンスタブルは若き日の馴染み深い風景の中にミューズを見出し、「私は自分の場所を最もよく描くべきだ…絵画とは感情の別の言葉に過ぎない」と有名な言葉を残しました。この親密なアプローチは、直接観察への献身と相まって、彼の芸術への革命的な貢献を定義づけることになります。

コンスタブルの初期の芸術的発展は、自然の厳格な研究によって特徴づけられました。彼は風景画に専念するために安定した素描教師の職を辞退し、当初は水彩画や自然からのスケッチを好みました。特に1808年以降の油彩スケッチは、ますます熟達し、光と大気の移ろいやすい効果を捉える驚くべき能力を示しています。長く反対された末の1816年のマリア・ビックネルとの結婚は、個人的な幸福をもたらし、父親の死後はある程度の経済的安定をもたらしました。『フラットフォードの製粉所』（1816年）のような初期の重要な作品は、彼の綿密な観察とストア川流域の田園生活への深い愛情を示し、人間と自然の調和を称賛しましたが、当初は伝統的な図像学的枠組みの中でのものでした。

より大きな世間の認知を求める願望が、コンスタブルにストア川の風景を描いた一連の記念碑的なカンヴァス、「6フィート画」を制作させました。『白い馬』（1819年）は彼の最初の大きな成功であり、ロイヤル・アカデミーの準会員の地位をもたらしました。これに続いて、『ストラットフォードの製粉所』（1820年）、そして最も有名な『乾草の車』（1821年）のような傑作が生まれました。『乾草の車』は当初イギリスでは買い手が見つかりませんでしたが、1824年のパリ・サロンでの展示は大成功を収め、コンスタブルは国王シャルル10世から金メダルを授与され、テオドール・ジェリコーやウジェーヌ・ドラクロワを含むフランスの芸術家に深い影響を与え、バルビゾン派を予感させました。皮肉なことに、彼の革新的な技法と新鮮な視点は、生前、故国よりも海外でより高く評価されることが多かったのです。

コンスタブルの芸術スタイルは、その革命的な自然主義によって特徴づけられました。彼は雲の形成を綿密に研究し（彼の「空のスケッチ」時代には、しばしば気象学的詳細が注釈された何百もの油彩スケッチが生み出されました）、空は風景における「感情の主要な器官」であると信じていました。自由で力強い筆致で制作された彼の実物大の油彩スケッチは画期的であり、自然の即時性を捉えた前衛的なアプローチを示していました。彼は途切れた筆致と擦りつけた絵具を用いて光のきらめきと風景の質感を伝え、その技法は白い斑点を散りばめることから「コンスタブルの雪」と呼ばれることもありました。彼の作品はピクチャレスクや理想化された伝統への反逆であり、代わりに深い個人的感情が込められた日常のイギリスの田舎の真実に焦点を当てていました。

コンスタブルの晩年は、個人的な悲劇と専門的な課題によって特徴づけられました。愛する妻マリアの健康状態が悪化し、1828年に結核で亡くなったことは、彼に長い影を落としました。その後の作品、例えば『ハドリー城』（1829年）や『牧草地からのソールズベリー大聖堂』（1831年）は、より荒々しく憂鬱な性質を示し、彼の深い悲しみを反映しています。評判が高まっていたにもかかわらず、彼がロイヤル・アカデミーの正会員に選出されたのは1829年であり、遅ればせながらの評価でした。彼はメゾチント版画シリーズ『イギリスの風景』にデイヴィッド・ルーカスと共に多大な努力を注ぎ、自身の芸術的ビジョンを広めることを目指しました。風景画に関する彼の講義は、彼の理論と自然および芸術の伝統への敬意をさらに明確にしました。

ジョン・コンスタブルの遺産は計り知れません。彼は直接観察、感情的な誠実さ、そして主題への深い個人的なつながりを強調することで風景画に革命をもたらしました。彼の革新的な技法、特に表現力豊かな油彩スケッチと大気効果を捉える能力は、印象派のような後の運動への道を開きました。同時代のJ.M.W.ターナーが崇高で劇的なものを探求したのに対し、コンスタブルは身近な日常の中に壮大さを見出し、誠実さ、美しさ、そして重要な社会的経済的変化の時代におけるイギリスの田園地帯への深い瞑想のために共鳴し続ける作品群を残しました。