John Constable

John Constable (1776–1837) là một nhân vật then chốt trong hội họa phong cảnh Anh, nổi tiếng với mối liên hệ sâu sắc với vùng nông thôn Suffolk quê hương ông, một khu vực được trìu mến gọi là “Xứ sở Constable”. Sinh ra ở East Bergholt, con trai của một chủ cối xay thịnh vượng, Constable ban đầu được định sẵn cho công việc kinh doanh của gia đình. Tuy nhiên, việc tiếp xúc sớm với nghệ thuật thông qua những người sành sỏi như Ngài George Beaumont đã khơi dậy niềm đam mê của ông, đưa ông đến Trường Học viện Hoàng gia vào năm 1799. Không giống như nhiều họa sĩ cùng thời tìm kiếm những cảnh tượng kịch tính hoặc lý tưởng hóa, Constable tìm thấy nàng thơ của mình trong những phong cảnh quen thuộc thời trẻ, nổi tiếng với câu nói: “Tôi nên vẽ những nơi của riêng mình một cách tốt nhất… hội họa chỉ là một từ khác để chỉ cảm xúc.” Cách tiếp cận thân mật này, cùng với sự cống hiến cho việc quan sát trực tiếp, đã định hình nên đóng góp mang tính cách mạng của ông cho nghệ thuật.

Sự phát triển nghệ thuật ban đầu của Constable được đánh dấu bằng việc nghiên cứu thiên nhiên một cách nghiêm ngặt. Ông từ chối một vị trí ổn định là giáo viên dạy vẽ để cống hiến hết mình cho phong cảnh, ban đầu ưa thích màu nước và phác họa từ thiên nhiên. Những bức phác họa bằng sơn dầu của ông, đặc biệt là từ năm 1808 trở đi, cho thấy sự thành thạo ngày càng tăng và khả năng đáng nể trong việc nắm bắt các hiệu ứng thoáng qua của ánh sáng và khí quyển. Cuộc hôn nhân của ông với Maria Bicknell vào năm 1816, sau một thời gian dài tán tỉnh và bị phản đối, đã mang lại cho ông hạnh phúc cá nhân và, sau cái chết của cha ông, một mức độ ổn định tài chính nhất định. Các tác phẩm ban đầu quan trọng như *Cối xay Flatford* (1816) đã thể hiện sự quan sát tỉ mỉ và tình cảm sâu sắc của ông đối với cuộc sống nông thôn ở Thung lũng Stour, tôn vinh sự hài hòa giữa con người và thiên nhiên, mặc dù ban đầu nằm trong khuôn khổ hình tượng truyền thống.

Mong muốn được công chúng công nhận nhiều hơn đã thúc đẩy Constable sản xuất một loạt các bức tranh sơn dầu khổ lớn, “những bức tranh sáu foot”, mô tả các cảnh quan từ Sông Stour. *Con ngựa trắng* (1819) là thành công lớn đầu tiên của ông, mang lại cho ông tư cách hội viên liên kết tại Học viện Hoàng gia. Tiếp theo đó là những kiệt tác như *Cối xay Stratford* (1820) và, nổi tiếng nhất, *Xe chở cỏ khô* (1821). Mặc dù *Xe chở cỏ khô* ban đầu không tìm được người mua ở Anh, nhưng việc trưng bày nó tại Salon Paris năm 1824 là một thắng lợi, mang về cho Constable huy chương vàng từ Vua Charles X và ảnh hưởng sâu sắc đến các nghệ sĩ Pháp, bao gồm Théodore Géricault và Eugène Delacroix, và báo trước Trường Barbizon. Kỹ thuật sáng tạo và tầm nhìn mới mẻ của ông, trớ trêu thay, thường được đánh giá cao ở nước ngoài hơn là ở quê hương ông trong suốt cuộc đời.

Phong cách nghệ thuật của Constable được đặc trưng bởi chủ nghĩa tự nhiên mang tính cách mạng của ông. Ông nghiên cứu tỉ mỉ các hình thái mây—thời kỳ “vẽ mây” của ông đã tạo ra hàng trăm bức phác họa mây bằng sơn dầu, thường được chú thích bằng các chi tiết khí tượng—tin rằng bầu trời là “cơ quan cảm xúc chính” trong một bức tranh phong cảnh. Những bức phác họa bằng sơn dầu khổ lớn của ông, được thực hiện bằng những nét cọ tự do và mạnh mẽ, mang tính đột phá, bộc lộ một cách tiếp cận tiên phong nắm bắt được sự tức thời của thiên nhiên. Ông sử dụng những nét cọ đứt đoạn và màu sơn được chà xát để truyền tải sự lấp lánh của ánh sáng và kết cấu của phong cảnh, một kỹ thuật đôi khi được mệnh danh là “tuyết của Constable” vì cách ông chấm những vệt trắng. Tác phẩm của ông là một cuộc nổi loạn chống lại các truyền thống Cảnh vật và lý tưởng hóa, thay vào đó tập trung vào sự thật của vùng nông thôn Anh hàng ngày, thấm đẫm cảm xúc cá nhân sâu sắc.

Những năm cuối đời của Constable được đánh dấu bằng bi kịch cá nhân và những thách thức nghề nghiệp. Sức khỏe suy giảm và cái chết cuối cùng của người vợ yêu dấu Maria vào năm 1828 vì bệnh lao đã phủ một bóng đen dài lên cuộc đời ông. Các tác phẩm sau này của ông, chẳng hạn như *Lâu đài Hadleigh* (1829) và *Nhà thờ Salisbury nhìn từ đồng cỏ* (1831), thể hiện một phẩm chất hỗn loạn và u sầu hơn, phản ánh nỗi đau buồn sâu sắc của ông. Mặc dù danh tiếng ngày càng tăng, ông chỉ được bầu làm Viện sĩ Hoàng gia chính thức vào năm 1829, một sự công nhận muộn màng. Ông đã dành nhiều nỗ lực đáng kể cho loạt tranh khắc mezzotint của mình, *Phong cảnh Anh*, cùng với David Lucas, nhằm mục đích phổ biến tầm nhìn nghệ thuật của mình. Các bài giảng của ông về hội họa phong cảnh đã trình bày rõ hơn các lý thuyết và sự tôn kính của ông đối với thiên nhiên và các truyền thống nghệ thuật.

Di sản của John Constable là vô cùng to lớn. Ông đã cách mạng hóa hội họa phong cảnh bằng cách nhấn mạnh sự quan sát trực tiếp, sự chân thành về cảm xúc và mối liên hệ cá nhân sâu sắc với chủ đề của mình. Kỹ thuật sáng tạo của ông, đặc biệt là những bức phác họa bằng sơn dầu biểu cảm và khả năng nắm bắt các hiệu ứng khí quyển, đã mở đường cho các phong trào sau này như Ấn tượng. Trong khi họa sĩ cùng thời J.M.W. Turner khám phá sự hùng vĩ và kịch tính, Constable tìm thấy sự vĩ đại trong những điều quen thuộc và đời thường, để lại một khối lượng tác phẩm tiếp tục gây tiếng vang vì sự trung thực, vẻ đẹp và sự suy ngẫm sâu sắc về vùng nông thôn Anh trong giai đoạn có những thay đổi kinh tế xã hội đáng kể.