ヴァシーリー・ヴェレシチャーギン

ヴァシーリー・ヴァシーリエヴィチ・ヴェレシチャーギン（1842年～1904年）は、ロシアの画期的な芸術家、軍人、旅行家であり、その揺るぎないリアリズムと戦争に対する深い批判で知られています。伝統的な賛美を捨て、ヴェレシチャーギンは紛争の残忍で飾り気のない真実を描くことに生涯を捧げ、その功績により1901年に初のノーベル平和賞にノミネートされました。彼の作品は称賛されると同時に検閲もされ、戦闘画のジャンルを根本的に変え、力強い人道的かつ平和主義的なメッセージと融合させました。

ロシアのチェレポヴェツの貴族の地主の家庭に生まれたヴェレシチャーギンは、軍人としてのキャリアを運命づけられていました。彼はアレクサンドル幼年学校に通い、サンクトペテルブルクの海軍幼年学校を首席で卒業しました。しかし、芸術への情熱は軍務よりも強かったのです。彼は直ちに士官の職を辞し、帝国芸術アカデミーに入学しました。厳格なアカデミー制度に幻滅した後、彼はパリで有名なオリエンタリスト、ジャン＝レオン・ジェロームに師事しましたが、すぐに師のロマンチックな手法から離れました。ヴェレシチャーギンは真正性を求めました。これは、同時代のロシアのリアリズム運動である「移動派」（ペレドヴィジニキ）が共有する理想であり、彼らが本物の土着的なテーマを描くという彼の決意に深く影響を与えました。

ヴェレシチャーギンの芸術は、軍人および旅行家としての経験と密接に結びついています。1867年、彼はカウフマン将軍のトルキスタン（中央アジア）への軍事遠征に参加しました。これは単なる観察ではありませんでした。彼は積極的に戦闘に参加し、特にサマルカンドの包囲戦ではその英雄的行為により、ロシア最高の軍事勲章である聖ゲオルギー十字章を授与されました。戦争の恐怖を直接体験したことで、「戦争をありのままに」描くという彼の芸術的使命は確固たるものとなりました。その結果生まれた「トルキスタン・シリーズ」は、民族誌的研究と戦闘シーンのコレクションであり、その生々しいディテールとヒューマニズムで観客に衝撃を与え、当時の英雄的な絵画とは対照的でした。

彼の最も象徴的な作品である「戦争の結末」（1871年）は、荒涼とした風景の中に積み上げられた頭蓋骨のピラミッドを描き、「過去、現在、未来のすべての征服者に捧ぐ」と記されています。この絵は普遍的な反戦の象徴となりました。彼が重傷を負った露土戦争（1877年～78年）や1812年のナポレオン侵攻に関するシリーズは、彼の評価をさらに固めました。彼の生々しい描写は非常に強力で、ロシアやドイツを含むヨーロッパの軍事当局は、兵士が士気を失うことを恐れて彼の展覧会を訪れることを禁じました。ヴェレシチャーギンは兵士に無料で入場を提供することで有名に応えました。

疲れ知らずの旅行家であったヴェレシチャーギンは、ヒマラヤ、英領インド、シリア、パレスチナにも足を運び、膨大なオリエンタリスト作品を生み出しました。ヨーロッパの同時代人とは異なり、彼はロマンチックなファンタジーを避け、代わりに日常生活、文化、建築の驚異を細心の注意を払った批判的リアリズムで記録しました。「パレスチナ・シリーズ」は、イエスや他の聖書の人物を歴史的で非理想化された描写で描いたため、聖職者からの非難を浴び、論争を巻き起こしました。晩年には、ナポレオンの悲惨な1812年のロシア遠征に関する壮大なシリーズに取り組み、長年彼の作品を批判してきた帝政政府が1902年にこのコレクションを購入しました。

ヴェレシチャーギンの冒険的な人生は、1904年の日露戦争中に悲劇的な結末を迎えました。彼は旗艦「ペトロパブロフスク」に乗船中、艦が機雷に触れて沈没し、彼とステパン・マカロフ提督は死亡しました。目撃者によると、ヴェレシチャーギンは最後の瞬間に混乱の様子をスケッチしており、これは彼の生涯にわたる証人としての献身の証です。彼は歴史上最も重要な戦争画家の一人であり続け、権力を称賛するためではなく、紛争の深刻な人的コストを暴露するために筆を振るった人物です。