วาซิลี เวเรชางิน

วาซิลี วาซิลีเยวิช เวเรชางิน (1842–1904) เป็นศิลปิน ทหาร และนักเดินทางชาวรัสเซียผู้บุกเบิก มีชื่อเสียงในด้านสัจนิยมที่ไม่ย่อท้อและการวิพากษ์วิจารณ์สงครามอย่างลึกซึ้ง เวเรชางินละทิ้งการยกย่องเชิดชูแบบดั้งเดิม อุทิศชีวิตให้กับการวาดภาพความจริงอันโหดร้ายและปราศจากการปรุงแต่งของความขัดแย้ง ทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพครั้งแรกในปี 1901 จากความพยายามของเขา ผลงานของเขาซึ่งได้รับการยกย่องและถูกเซ็นเซอร์ไปพร้อมกัน ได้เปลี่ยนแปลงแนวภาพวาดการต่อสู้โดยพื้นฐาน โดยผสมผสานเข้ากับสารด้านมนุษยธรรมและสันติภาพอันทรงพลัง

เกิดในตระกูลเจ้าของที่ดินผู้สูงศักดิ์ในเมืองเชเรโปเวตส์ ประเทศรัสเซีย เวเรชางินถูกกำหนดให้มีอาชีพทหาร เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยอเล็กซานเดอร์และสำเร็จการศึกษาเป็นอันดับหนึ่งของรุ่นจากโรงเรียนนายเรือในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก อย่างไรก็ตาม ความหลงใหลในศิลปะของเขากลับแข็งแกร่งกว่าภาระหน้าที่ทางทหาร เขาลาออกจากตำแหน่งทันทีเพื่อเข้าศึกษาที่สถาบันศิลปะแห่งจักรวรรดิ ด้วยความท้อแท้กับระบบวิชาการที่เข้มงวด ต่อมาเขาได้ไปศึกษาต่อที่ปารีสกับฌอง-เลออง เฌโรม ศิลปินแนวตะวันออกผู้โด่งดัง แต่ไม่นานก็แยกตัวออกจากวิธีการแบบโรแมนติกของอาจารย์ เวเรชางินแสวงหาความจริงแท้ ซึ่งเป็นอุดมคติที่กลุ่มสัจนิยมรัสเซียร่วมสมัยอย่างเปเรดวิชนิกิ (ผู้สัญจร) มีร่วมกัน และมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อความมุ่งมั่นของเขาในการวาดภาพหัวข้อที่เป็นของแท้และเป็นของพื้นเมือง

ศิลปะของเวเรชางินเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับประสบการณ์ของเขาในฐานะทหารและนักเดินทาง ในปี 1867 เขาเข้าร่วมการเดินทางทางทหารของนายพลเคาฟ์มันไปยังเตอร์กิสถาน (เอเชียกลาง) นี่ไม่ใช่การสังเกตการณ์ที่ห่างเหิน เขามีส่วนร่วมในการต่อสู้อย่างแข็งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างการล้อมเมืองซามาร์คันด์ ซึ่งความกล้าหาญของเขาทำให้เขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เซนต์จอร์จ ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารสูงสุดของรัสเซีย การเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวของสงครามโดยตรงเหล่านี้ได้ตอกย้ำภารกิจทางศิลปะของเขา: การวาดภาพสงคราม “ตามที่เป็นจริง” ผลลัพธ์ที่ได้คือ “ชุดเตอร์กิสถาน” ซึ่งเป็นการเปิดเผยครั้งสำคัญ เป็นชุดการศึกษาทางชาติพันธุ์วรรณนาและฉากการต่อสู้ที่สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้ชมด้วยรายละเอียดที่ชัดเจนและมนุษยนิยม ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพวาดวีรกรรมในยุคนั้น

ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเขาคือ “อวสานสงคราม” (1871) ซึ่งวาดภาพกองกะโหลกศีรษะท่ามกลางภูมิประเทศที่รกร้าง โดยอุทิศแด่ “ผู้พิชิตทั้งปวง ทั้งในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต” ภาพวาดนี้กลายเป็นสัญลักษณ์ต่อต้านสงครามที่เป็นสากล ชุดผลงานเกี่ยวกับสงครามรัสเซีย-ตุรกี (1877–78) ซึ่งเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และการรุกรานของนโปเลียนในปี 1812 ได้ตอกย้ำชื่อเสียงของเขาให้มั่นคงยิ่งขึ้น การวาดภาพที่ดิบเถื่อนของเขาทรงพลังมากจนเจ้าหน้าที่ทหารทั่วยุโรป รวมทั้งในรัสเซียและเยอรมนี สั่งห้ามไม่ให้ทหารชมผลงานของเขา เพราะเกรงว่าผลงานจะทำให้เสียขวัญกำลังใจ เวเรชางินตอบโต้อย่างมีชื่อเสียงด้วยการเปิดให้ทหารเข้าชมฟรี

ในฐานะนักเดินทางที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เวเรชางินยังได้เดินทางไปยังเทือกเขาหิมาลัย อินเดียของอังกฤษ ซีเรีย และปาเลสไตน์ สร้างสรรค์ผลงานแนวตะวันออกจำนวนมาก ไม่เหมือนกับศิลปินชาวยุโรปร่วมสมัย เขาหลีกเลี่ยงจินตนาการแบบโรแมนติก แต่กลับบันทึกชีวิตประจำวัน วัฒนธรรม และสถาปัตยกรรมอันน่าทึ่งด้วยสัจนิยมที่พิถีพิถันและวิพากษ์วิจารณ์ “ชุดปาเลสไตน์” ของเขาก่อให้เกิดความขัดแย้งจากการวาดภาพพระเยซูและบุคคลในพระคัมภีร์อื่น ๆ ในเชิงประวัติศาสตร์และไม่เป็นอุดมคติ ซึ่งนำไปสู่การประณามจากนักบวช ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาทำงานในชุดผลงานขนาดใหญ่เกี่ยวกับสงครามนโปเลียนที่หายนะในปี 1812 ในรัสเซีย ซึ่งเป็นชุดผลงานที่รัฐบาลซาร์ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์ผลงานของเขามานาน ในที่สุดก็ได้ซื้อไปในปี 1902

ชีวิตที่เต็มไปด้วยการผจญภัยของเวเรชางินสิ้นสุดลงอย่างน่าเศร้าในปี 1904 ระหว่างสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่น เขาอยู่บนเรือธง *เปโตรปัฟลอฟสค์* เมื่อเรือชนทุ่นระเบิดและจมลง ทำให้เขาและพลเรือเอกสเตปัน มาคารอฟเสียชีวิต ผู้เห็นเหตุการณ์รายงานว่าเวเรชางินใช้เวลาช่วงสุดท้ายของชีวิตในการร่างภาพความโกลาหล ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการอุทิศตนตลอดชีวิตของเขาในการเป็นพยาน เขายังคงเป็นหนึ่งในศิลปินสงครามที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ เป็นผู้ที่ใช้พู่กันไม่ใช่เพื่อเฉลิมฉลองอำนาจ แต่เพื่อเปิดเผยต้นทุนมนุษย์อันลึกซึ้งของความขัดแย้ง