Крест на закате

«Крест на закате» — незавершённая картина маслом на холсте Томаса Коула, написанная около 1848 года, в год его смерти; ныне хранится в Национальном музее Тиссена-Борнемисы в Мадриде (инв. 96). Размер — 81.8 на 122.4 см.

Картина относится к последнему, глубоко религиозному этапу творчества Коула. Хотя он всегда полагал, что непосредственное созерцание природы способно придать пейзажу духовное и нравственное содержание, с возрастом его религиозное чувство углубилось. В 1844 году, под влиянием преподобного Луиса Леграна Нобла, он принял крещение в Епископальной церкви и решил посвятить живопись Церкви, превратив мастерскую в мастерскую-молельню. В последние годы он работал в почти монашеском уединении над серией, названной им «Крест и мир», которую так и не завершил. Музей Тиссена отмечает, что «Крест на закате» не входит в эту серию, но очень близок к ней по духу.

Массивный каменный крест стоит на переднем плане справа, светясь собственным светом. Несколько левее поднимается колокольня монастыря, а позади них долина уходит к горам на горизонте. Лучи заходящего солнца раскрываются веером — тот же мотив Коул использовал двумя годами ранее в картине «Готические руины и закат»; музей читает это сияние как отсылку к божественному свету Творения, которому вторит сияние креста. Подобная драматичность и театральность, нацеленные на нравственное воздействие, характерны для его работ.

Поскольку холст так и не был завершён, ход работы виден необычно отчётливо: сквозь красочный слой проступают подрисовка и оранжевый грунт, который Коул нанёс в нижней части композиции. Привязанность Коула к теме креста проявляется и в стихотворении, написанном им за год до смерти; его последние строки музей напрямую связывает с этой картиной.