Прикованный Прометей

«Прикованный Прометей» — картина маслом на холсте Томаса Коула, датированная 1847 годом, хранится в Музеях изящных искусств Сан-Франциско (музей де Янга, 1997.28). При размере 162,6 на 243,8 см это одна из самых больших картин Коула и одна из последних.

Сюжет взят из греческой трагедии, приписываемой Эсхилу. Титан Прометей, давший людям огонь, прикован Зевсом к скале на Кавказе, куда каждый день прилетает стервятник, чтобы клевать его печень, которая за ночь отрастает вновь. Коул обратился к этому сюжету в 1846 году, бросив незавершённую серию «Крест и мир», и потратил около пятнадцати месяцев на наброски и этюды. Как и другие его крупные работы 1840-х годов, она не была заказана; он задумал её как выставочный экспонат.

Историю рассказывает пейзаж. Прометей, почти нагой, настолько мал и близок по цвету к скале, что зритель замечает его лишь спустя время: он прикован к освещённому солнцу утёсу под снежными вершинами и холодным рассветным небом. Стервятник поднимается к нему снизу, а вверху сияет планета Юпитер, утренняя звезда, словно сам Зевс наблюдает за происходящим. Светящийся снег Коул писал по красной подмалёвке, и Фредерик Чёрч позже назвал это небо лучшим утренним эффектом из всех, что он видел в живописи. Коул не оставил никаких комментариев к сюжету; поскольку миф широко использовался писателями того времени, в том числе в антирабовладельческом стихотворении Джеймса Гейтса Персиваля, историки предположили, что картина может быть аллегорией рабства.

После хорошо принятого показа в Нью-Йоркской галерее изящных искусств Коул отправил холст в Лондон на конкурс 1847 года Вестминстерского дворца по оформлению здания парламента. Повешенная высоко и не подходившая к заданию, она не получила премии и всё ещё находилась в Лондоне, когда Коул умер в 1848 году. Музеи Сан-Франциско приобрели её в июне 1997 года.