Frank Armington

Frank Milton Armington (28. července 1876 – 21. září 1941) byl význačný kanadský umělec, jehož plodná kariéra, soustředěná především v Paříži, zanechala nesmazatelnou stopu ve světě leptu, litografie a malby. Armington se narodil v malém městě Fordwich v Ontariu a jeho umělecká cesta začala brzy. Od roku 1892 po dobu sedmi let zdokonaloval své základní dovednosti pod vedením uznávaného portrétisty J.W.L. Forstera v Ontariu. Právě během těchto formativních kurzů se seznámil s Caroline Wilkinsonovou, kolegyní aspirující umělkyní, která se stala nejen jeho manželkou, ale také jeho celoživotní uměleckou spolupracovnicí. Toto počáteční období studia v Kanadě bylo klíčové, vštípilo mu oddanost řemeslu a ctižádost, která ho brzy zavedla do srdce uměleckého světa.

V roce 1899, přitahován magnetickou silou Paříže, tehdejší nesporné metropole umění, podnikl Armington svou první transformační návštěvu. Právě v tomto pulzujícím městě se oženil s Caroline Wilkinsonovou, čímž zpečetil partnerství, které definovalo jak jejich osobní, tak profesní život. Zapsal se na prestižní Académie Julian, proslulou instituci, která přitahovala umělce z celého světa, aby dále zdokonalil své umělecké nadání. Tento pařížský pobyt byl však zpočátku krátký. V roce 1900 se Armingtonovi vrátili do Kanady a usadili se ve Winnipegu v Manitobě. Tam se Frank Armington rychle etabloval jako významná postava na vzkvétající místní umělecké scéně. V roce 1903 se stal zakládajícím členem a prvním viceprezidentem Manitobské společnosti umělců. Během těchto let ve Winnipegu také pracoval pro Winnipeg Tribune a učil umění na Havergal College, přičemž si doplňoval příjem různými komerčními uměleckými zakázkami a vystavoval svá díla na Průmyslových výstavách ve Winnipegu v letech 1902 až 1905.

Lákadlo Paříže se ukázalo jako neodolatelné a v roce 1905 se Frank a Caroline Armingtonovi definitivně rozhodli vrátit do francouzské metropole. Tím začalo nesmírně produktivní období, kdy Paříž sloužila jako jejich domov a umělecká základna téměř třicet pět let, až do roku 1939. Ponořeni do dynamické umělecké scény města navštěvoval Frank Académie de la Grande Chaumière a znovu se zapsal na Académie Julian. Zlomový okamžik nastal v roce 1906, kdy Frank, inspirován spolužákem, začal zkoumat médium leptu. On i Caroline se rychle stali zdatnými, přijali oživení leptu na počátku 20. století a etablovali se jako respektované osobnosti v pařížské komunitě emigrantských umělců. Jejich práce si získala uznání, Frankovy obrazy byly několik let přijímány na prestižní Salon d'Automne a další francouzské Salony. Během svého pobytu v Paříži také navázali úzké přátelství s básníkem a spisovatelem Robertem W. Servicem. Jejich umělecké snahy byly často poháněny rozsáhlými cestami po celé Francii a do mnoha dalších zemí, včetně Belgie, Anglie, Itálie, Švédska a Alžírska, kde zachycovali rozmanité krajiny a městské scenérie, s nimiž se setkali.

Armington byl pozoruhodně všestranný umělec, zdatný v mnoha médiích. Jeho dílo zahrnuje více než 221 leptů, značný počet litografií a zdařilé malby. Jeho náměty byly rozmanité, od idylických venkovských krajin a evokativních nočních městských scenérií po složité architektonické detaily, jemná květinová zátiší, expresivní portréty a citlivé akty. Jeho umělecký styl se vyznačoval plynulými liniemi, precizními a rafinovanými technikami leptu a mistrovským použitím stínování k vytvoření atmosférických perspektiv, zvláště patrných v jeho podmanivých nočních scénách a studiích lidské postavy. Lepty Armingtonových, oslavované pro své evokativní náměty a pohodlnou přenosnost, dosáhly značného komerčního úspěchu v Evropě i Severní Americe. Podnikli také významné zakázky, včetně série děl pro Kanadskou pacifickou železnici, která byla ilustrována v knize „Šedesát dní v Kanadě“, a příspěvků do Portfolia kanadských válečných památníků.

Kvalita a přitažlivost díla Franka Armingtona vedly k významnému mezinárodnímu uznání a akvizicím četnými prestižními institucemi. Již v roce 1910 začala Národní galerie Kanady nakupovat jeho lepty, v tom roce získala čtyři a v následujícím roce další exempláře; nakonec se v její sbírce nacházelo více než 100 jeho děl. V roce 1915 velkoryse daroval 28 leptů Newyorské veřejné knihovně. Dalším důkazem jeho proslulosti byl nákup čtrnácti jeho leptů, včetně sedmi aktů, Knihovnou Kongresu v roce 1928. Frank a Caroline často vystavovali svá díla společně, kolem roku 1911 uspořádali společnou výstavu v Muzeu výtvarných umění Nového Skotska v Halifaxu a další v Umělecké galerii v Torontu (nyní Umělecká galerie Ontaria) v roce 1929. Jejich zdařilé tisky si našly cestu do mnoha uznávaných mezinárodních sbírek, včetně Metropolitního muzea umění v New Yorku, Muzea výtvarných umění v Bostonu, Britského muzea a Victoria and Albert Museum v Londýně a Louvru v Paříži, což odráží jejich širokou přitažlivost a technickou zručnost. Aktivně se také angažovali ve společnostech leptů ve Francii, Anglii a Spojených státech.

V roce 1939, kdy Evropa stála na pokraji války, se Frank a Caroline Armingtonovi rozhodli opustit Paříž a přestěhovat se do New Yorku. Tento krok znamenal konec éry pro pár, který strávil většinu svého dospělého života ponořen do evropského uměleckého světa. Tragicky Caroline zemřela krátce po jejich příjezdu do New Yorku, což byla pro Franka hluboká ztráta. V roce 1940 se znovu oženil, ale jeho vlastní život byl následující rok zkrácen; Frank Armington zemřel v New Yorku 21. září 1941. Navzdory zármutku posledních let jeho odkaz, propletený s odkazem Caroline, přetrvává. Armingtonovi jsou připomínáni pro své oddané umělecké partnerství, neochvějnou oddanost dokonalosti a nadčasové zobrazení historického kouzla Staré Evropy a vznikajících krajin moderní Severní Ameriky. Jejich dílo nadále uchvacuje milovníky umění a inspiruje umělce, což je svědectvím jejich pozoruhodné cesty z kanadského venkova do srdce mezinárodní umělecké scény. Kniha „Caroline and Frank Armington: Canadian Painter-Etchers in Paris“ od Janet Braideové a Nancy Parke-Taylorové dále dokumentuje jejich významné příspěvky.