Edward Theodore Compton

Edward Theodore Compton (29. juli 1849 – 22. marts 1921), ofte omtalt som E. T. Compton, var en anerkendt engelskfødt kunstner, illustrator og dygtig bjergbestiger, der tilbragte en stor del af sin karriere i Tyskland. Han er berømt for sine betagende og topografisk nøjagtige malerier og tegninger af alpine landskaber, en passion næret af hans lige så dybe kærlighed til klatring. Hans unikke dobbeltidentitet som både en erfaren alpinist, krediteret med over 300 større bestigninger, herunder 27 førstebestigninger, og en dedikeret kunstner, gjorde det muligt for ham at indfange verdens høje tinders sublime majestæt og skræmmende atmosfære med uovertruffen autenticitet. Comptons arv lever videre som en af de førende skikkelser inden for alpin kunst, og hans værker fejres for levende at transportere beskuere ind i hjertet af de bjerge, han kendte og ærede så intimt.

Født i Stoke Newington, London, var Compton søn af Theodore Compton, en kunstelskende forsikringsagent. Han voksede op i et dybt religiøst kvækerhjem og modtog sin tidlige uddannelse på Sidcot School. Selvom han gik på forskellige kunstskoler, herunder en kort periode på Royal Academy i London, var han i vid udstrækning autodidakt. Et afgørende øjeblik i hans ungdom var familiens beslutning om at emigrere til Tyskland i 1867 og bosætte sig i Darmstadt. Dette skridt, motiveret af ønsket om en overkommelig uddannelse af høj kvalitet til den kunstnerisk talentfulde Edward, nedsænkede ham i et levende kunstnerisk fællesskab. I Darmstadt arbejdede både Compton og hans far som kunstlærere; bemærkelsesværdigt var prinsesse Alice af Hessen blandt Edwards elever. Det var dog en familietur til Berner Oberland i juli 1868, og de ærefrygtindgydende udsigter over Eiger, Mönch og Jungfrau, der definitivt antændte hans livslange dedikation til bjergmaleri.

Comptons professionelle karriere begyndte at blomstre, efter han flyttede til München i 1869, med sin første store udstilling i det prestigefyldte Glaspalast i 1871. I 1872 giftede han sig med Auguste Plotz, og parret tog på omfattende rejser gennem Tyrol, Kärnten, Italien og Schweiz, hvilket yderligere uddybede hans forbindelse med bjerglandskaber. Fra 1874 etablerede de deres hjem, Villa Compton, i Feldafing ved Starnberger See, som blev hans base for talrige kunstneriske ekspeditioner. Hans søgen efter dramatiske landskaber førte ham langt ud over Alperne til Skandinavien (herunder Lofoten og Nordkap), Nordafrika, Korsika og Spanien. Han vovede sig også ud for at indfange den unikke skønhed i Høje Tatra i Østeuropa, det skotske højland, Hebriderne og endda de colombianske Andesbjerge. Hans voksende omdømme førte til hans medlemskab af Royal Academy i London i 1880. Compton opnåede også betydelig anerkendelse som bogillustrator, især for den tyske og østrigske alpeforening (DAV), og bidrog til bemærkelsesværdige titler som Emil Zsigmondys "I de høje bjerge" (1889) og H. Hess' "Om klipper og firn" (1901). Hans illustrationer, der ofte optrådte som xylografier, prydede datidens populære tidsskrifter.

Parallelt med sine kunstneriske bestræbelser var Compton en exceptionel bjergbestiger, en færdighed der dybt påvirkede hans kunstværker. Han blev højt anset af samtidige som den berømte klatrer Karl Blodig for sin "strålende bjergbestigningsevne på is og klippe, sin sandt beundringsværdige udholdenhed, sin uudtømmelige tålmodighed i at bære strabadser". Hans klatrehistorik var bemærkelsesværdig og omfattede cirka 300 større bestigninger, hvoraf ikke mindre end 27 var førstebestigninger. Blandt hans mest bemærkelsesværdige præstationer var førstebestigningen af Torre di Brenta i 1882, førstebestigningen af Cima Brenta via dens sydvæg, også i 1882, den udfordrende Odle (Store Fermeda) og en bestigning af Aiguille Blanche de Peuterey i 1905 med Karl Blodig. Som et vidnesbyrd om sin vedvarende vitalitet besteg han Grossglockner i en alder af 70 år. Han var et aktivt medlem af den eksklusive Alpine Club i London og den tyske og østrigske alpeforening (DAV), og hans førstehåndserfaring i disse formidable miljøer gav en uovertruffen autenticitet og visceral kraft til hans skildringer af højalpint terræn.

Comptons kunstneriske stil udviklede sig markant gennem hans karriere. Oprindeligt påvirket af den engelske romantiske tradition udviklede han senere en mere realistisk og direkte gengivelse af naturen. Mens han fastholdt en streng topografisk nøjagtighed, var hans arbejde gennemsyret af en dyb følelse af atmosfære og følelsesmæssig dybde. Han demonstrerede en bemærkelsesværdig evne til at indfange lysets og lysstyrkens flygtige kvaliteter samt det dynamiske samspil mellem naturlige elementer som vand, luft, hvirvlende tåge og tæt tåge. Dette fokus på lys og atmosfæriske effekter har fået nogle kunsthistorikere til at klassificere aspekter af hans arbejde inden for den impressionistiske bevægelse. Compton var alsidig i sit valg af medier og producerede et stort værk af oliemalerier, akvareller og blæktegninger, alle karakteriseret ved deres omhyggelige detaljerigdom og stemningsfulde kraft. Selvom han ikke formelt etablerede en kunstskole, påvirkede hans særprægede tilgang og overbevisende motiver andre kunstnere, herunder Ernst Platz og Karl Arnold.

Udbruddet af Første Verdenskrig medførte betydelige udfordringer for Compton. På trods af en invitation fra den østrigske hær til at male scener fra bjergfronten blev han forbudt at gøre det af den bayerske overkommando på grund af sin engelske nationalitet. Han blev også udelukket fra Münchens kunstnerforening i denne periode. Edward Theodore Compton døde i Feldafing den 22. marts 1921 i en alder af 72 år. Hans kunstneriske arv var dog ikke begrænset til hans eget omfattende værk; den blev også videreført af hans børn. Hans søn, Edward Harrison Compton, og hans datter, Dora Compton, blev begge bjergmalere og fulgte i deres fars fodspor, mens hans anden datter, Marion, dyrkede blomster- og stillebenmaleri. I dag æres E. T. Compton for sin unikke syntese af kunst og eventyr, og hans malerier forbliver et stærkt vidnesbyrd om hans dybe forbindelse med bjergverdenen og sikrer hans plads som en fremtrædende skikkelse inden for genren alpin kunst.