Ο πίνακας αποτυπώνει μια δραματική θαλάσσια σκηνή όπου ένα πλοίο παλεύει ενάντια σε μια σφοδρή καταιγίδα κοντά σε επιβλητικούς βράχους. Ο σκοτεινός, απειλητικός ουρανός αιωρείται πάνω από τη θυμωμένη θάλασσα, τα κύματά της σκάνε με ασταμάτητη ενέργεια, δημιουργώντας μια έντονη ένταση μεταξύ της φύσης και της ανθρώπινης προσπάθειας. Το πλοίο, μερικώς κρυμμένο στις σκιές, γέρνει επικίνδυνα σαν να παλεύει να παραμείνει στην επιφάνεια μέσα στην καταιγίδα. Στην βραχώδη ακτή, μικρές φιγούρες κρατιούνται από τους βράχους, προκαλώντας αίσθηση ευαλωτότητας και απόγνωσης.

Ο καλλιτέχνης χρησιμοποιεί επιδέξια το φως και τη σκιά για να τονίσει την αντίθεση ανάμεσα στους φωτεινούς βράχους και το σκοτεινό φόντο της καταιγίδας. Η παλέτα χρωμάτων κυριαρχείται από βαθύ μπλε, γκρι και λευκό, με ζεστούς τόνους στα βράχια που αυξάνουν το συναισθηματικό βάθος της σκηνής. Η σύνθεση αυτή καθηλώνει τον θεατή στη δύναμη της θάλασσας και την ευθραυστότητα της ανθρώπινης ζωής, προκαλώντας δέος, φόβο και μελαγχολία. Ιστορικά, τέτοια θαλάσσια τοπία συμβόλιζαν το ρομαντισμό και το ενδιαφέρον του για τις υπερβατικές και ανεξέλεγκτες δυνάμεις της φύσης, καθιστώντας το έργο αυτό μια συγκινητική ωδή στη διαχρονική πάλη μεταξύ ανθρώπου και στοιχείων.