El astrónomo

El astrónomo (L'Astronome, llamado también El astrólogo) es un óleo sobre lienzo de 51 × 45 cm de Johannes Vermeer, firmado y fechado en 1668; se encuentra en el Museo del Louvre de París (RF 1983-28).

Los eruditos trabajando eran un tema predilecto de la pintura holandesa, y Vermeer lo trató dos veces: aquí y en El geógrafo, de 1669, hoy en el Städel Museum de Fráncfort. Ambos muestran la misma habitación y mobiliario, aparentemente el mismo modelo, y un estudio de 2017 comprobó que sus lienzos procedían del mismo corte de tela. El Louvre señala que no son tanto pendientes estrictos como variaciones cercanas sobre un mismo tema, y que la identificación del retratado con el científico Antonie van Leeuwenhoek no está probada. La firma y la fecha, 'IVMeer' con el año en números romanos, están ligeramente retocadas y a veces se han leído como 1673.

El hombre se inclina desde su silla para tocar un globo celeste de Jodocus Hondius de 1600. Sobre la mesa yace el manual de astronomía de Adriaan Metius en su edición de 1621, abierto en la sección sobre las estrellas, junto a un astrolabio y un compás. En la pared del fondo cuelga un Hallazgo de Moisés, que el Louvre atribuye al período holandés de Peter Lely y lee como una alusión a la providencia divina frente a la búsqueda del conocimiento del astrónomo. La luz de la ventana cae sobre el globo, el rostro del hombre y el pesado paño estampado de la mesa.

Los dos cuadros se vendieron juntos en Róterdam en 1713 y en Ámsterdam en 1720, donde El astrónomo fue calificado de 'de primer orden', y permanecieron unidos hasta 1797. El astrónomo perteneció después a Alphonse de Rothschild y a sus herederos en París. En 1940 fue incautado por el organismo nazi de expolio ERR, marcado con una esvástica en el reverso y destinado al museo que Hitler proyectaba en Linz. Devuelto a la familia tras la guerra, fue aceptado por el Estado francés en pago de los derechos de sucesión por decisión personal de Guy de Rothschild y entró en el Louvre en 1983, uniéndose a La encajera como el único otro Vermeer de las colecciones nacionales francesas.