La carreta de heno

La carreta de heno es una pintura al óleo sobre lienzo del paisajista inglés John Constable, terminada y expuesta por primera vez en 1821 y conservada en la National Gallery de Londres, a la que la presentó Henry Vaughan en 1886.

El lienzo de 130.2 × 185.4 cm muestra la balsa del molino en Flatford sobre el río Stour, que forma la frontera entre Suffolk y Essex, a una milla del lugar de nacimiento de Constable en East Bergholt. Su familia operaba el molino de Flatford, que solo se adivina como una franja de ladrillo rojo en el extremo derecho; la casa de la izquierda pertenecía al granjero arrendatario Willy Lott. Una carreta vacía, o wain, tirada por caballos, avanza por el agua somera hacia el vado que dio nombre a Flatford, rumbo al prado de más allá donde los segadores trabajan. Una mujer se arrodilla con un cántaro al borde del agua junto a la casa de Lott.

Aunque parece una escena observada al aire libre, el cuadro se pintó en el estudio londinense de Constable a partir de bocetos acumulados durante años. Fue el tercero de sus grandes paisajes del Stour, los llamados six-footers, mostrados en la Royal Academy entre 1819 y 1825. Hizo un pequeño boceto al óleo de la carreta hacia 1820, hoy en el Yale Center for British Art, y un boceto al óleo a tamaño natural hoy en el Victoria and Albert Museum; un caballo y jinete de ese boceto fueron eliminados del cuadro final en una fase tardía. El título popular vino de su amigo el archidiácono Fisher; Constable la expuso como Landscape: Noon.

La crítica la elogió en 1821, pero no se vendió. Géricault la vio en Londres y, según Delacroix, volvió a Francia atónito. En 1824 el marchante John Arrowsmith la compró con otras dos obras por 250 libras y la envió al Salón de París, donde causó sensación y valió a Constable una medalla de oro de Carlos X; Stendhal comentó la veracidad de sus cuadros. En una encuesta de BBC Radio 4 de 2005 fue votada la segunda pintura más popular de una galería británica, tras el Temeraire luchador de Turner.