Leónidas en las Termópilas

Leónidas en las Termópilas (Léonidas aux Thermopyles) es una gran pintura histórica al óleo sobre lienzo de Jacques-Louis David, firmada y fechada en 1814, que mide 3,95 × 5,31 m; se conserva en el Museo del Louvre, París (INV 3690).

David concibió el cuadro desde 1798 como compañero de La intervención de las sabinas. Según el Louvre lo pintó entre 1802 y 1804, lo dejó de lado, lo retomó en junio de 1813 y lo terminó en octubre de 1814; le asistió su discípulo Georges Rouget. El largo intervalo abarca el imperio de Napoleón: la obra se reanudó cuando las potencias aliadas avanzaban sobre Francia, y el tema de un pequeño ejército que se sacrifica para defender su patria contra un invasor adquirió una nueva actualidad. En un principio estaba destinada al coleccionista conde Sommariva, pero permaneció en el estudio del artista.

La escena es el desfiladero de las Termópilas en el año 480 a. C., justo antes de la batalla contra el ejército persa de Jerjes. La propia descripción de David, citada por el Louvre, explica el momento: los trompeteros en las alturas anuncian los primeros movimientos de los persas, y los espartanos corren a las armas y se abrazan por última vez. Leónidas, sentado sobre una roca entre sus trescientos, medita sobre la muerte próxima de sus compañeros. Debajo de él, en la sombra, su cuñado Agis se pone el yelmo; dos jóvenes agarran las armas que cuelgan de las ramas; un sacerdote señala al cielo; y a la izquierda un soldado graba en la roca el epitafio que dice al caminante que vaya a contar a Esparta que sus hombres yacen aquí, obedientes a sus leyes. Leónidas es la figura más inmóvil y más iluminada entre una multitud de desnudos idealizados en movimiento.

David mostró el cuadro terminado en su estudio del antiguo Collège de Cluny de octubre a diciembre de 1814. En diciembre de 1819 Luis XVIII lo compró junto con Las sabinas por un total de 100000 francos, 50000 por cada uno; colgó en el Museo de Luxemburgo y pasó al Louvre en 1826.