La muerte de Sócrates

La muerte de Sócrates es un óleo sobre lienzo de Jacques-Louis David, fechado en 1787 y de 129,5 × 196,2 cm; se encuentra en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York desde 1931.

El cuadro fue un encargo privado, hecho a David en 1786 por el joven y acaudalado Charles-Michel Trudaine de la Sablière, aunque David ya había esbozado el tema en 1782. Su fuente es el Fedón de Platón: condenado por corromper a la juventud de Atenas e introducir dioses extraños, Sócrates está a punto de beber la cicuta y, rechazando la posibilidad de escapar, pasa sus últimos momentos enseñando. David pidió consejo al helenista padre Jean Adry, y el poeta André Chénier, miembro del círculo de Trudaine, parece haber sugerido la pose del filósofo alargando la mano hacia la copa mientras sigue hablando.

Sócrates, de blanco, se sienta erguido sobre el lecho con una mano sobre la copa y la otra señalando hacia arriba. A su alrededor sus discípulos se entregan al dolor: el joven que le alcanza el veneno aparta el rostro, Critón se aferra al muslo de su maestro, y un anciano Platón está sentado desplomado a los pies del lecho, aunque en realidad Platón era joven y no estuvo presente. A través del arco, Jantipa mira atrás mientras la hacen subir las escaleras. David simplificó los personajes del diálogo e idealizó el rostro y el cuerpo de Sócrates. Firmó la obra dos veces, con su nombre completo bajo Critón y con sus iniciales bajo Platón.

Expuesto en el Salón de 1787, donde Pierre Peyron exhibió una Muerte de Sócrates rival, el cuadro fue ampliamente elogiado; los críticos consideraron que la comparación resolvía la rivalidad entre los dos pintores a favor de David, y Thomas Jefferson lo llamó la mejor obra de la exposición. David lo volvió a mostrar en el Salón de 1791. Después de que Trudaine y su hermano fueran guillotinados en 1794, pasó por herencias y ventas privadas hasta que el Met lo compró en 1931 a través del Fondo Wolfe.