Mujeres en el jardín

Mujeres en el jardín (Femmes au jardin) es un gran óleo sobre lienzo comenzado por Claude Monet en 1866, cuando tenía 26 años, y terminado a principios de 1867; se conserva en el Museo de Orsay de París.

En la primavera de 1866 Monet alquiló una pequeña casa cerca de la estación de Ville-d'Avray. Su Camille, o La mujer del vestido verde, acababa de ser bien recibida en el Salón de ese año, y el éxito lo animó a intentar otro lienzo de la escala de su abandonado Almuerzo sobre la hierba. Lo pintó al aire libre en el jardín de la propiedad alquilada, y para mantener un único punto de vista en toda la superficie cavó una zanja en la que el lienzo podía bajarse mientras trabajaba en su mitad superior. Su compañera y futura esposa Camille Doncieux posó para las figuras, y usó ilustraciones de revistas de moda para la ropa. Por miedo a que los acreedores lo embargaran, se llevó el lienzo a Normandía en verano y lo terminó en el interior tras regresar a París en febrero de 1867.

El tema de Monet era el juego de sol y sombra sobre vestidos blancos y follaje. Los rostros son discretos u ocultos, mientras los trajes, unos a la sombra y otros a pleno sol, enfrentan figuras estáticas y en movimiento. Comentaristas posteriores han encontrado las figuras colocadas con torpeza en la escena, pero el tratamiento de la luz y la sombra ha sido elogiado.

El Salón de 1867 rechazó el cuadro, objetando su tema y su empastada pincelada. Frédéric Bazille lo compró entonces por 2 500 francos, pagaderos en plazos mensuales de 50 francos, para ayudar a su amigo sin dinero. Tras la muerte de Bazille en la guerra de 1870 pasó a su padre, que lo intercambió con Manet en 1876; Manet a su vez se lo devolvió a Monet. El Estado francés lo compró a Monet en 1921 para el Museo del Luxemburgo, pasó luego al Louvre y en 1986 al Museo de Orsay. Mide 255 por 205 cm.