El sueño del arquitecto

El sueño del arquitecto es una pintura al óleo sobre lienzo de Thomas Cole, pintada en 1840 para el arquitecto neoyorquino Ithiel Town y hoy en el Museo de Arte de Toledo, Ohio. Mide 134.7 por 213.6 cm.

Town, figura destacada del neogriego y el neogótico en América, encargó a Cole un paisaje en 1839, en principio una vista de Atenas, y le pagó en parte en dinero y en parte con libros de su gran biblioteca de arquitectura. Cole, que se llamaba a sí mismo algo de un arquitecto y había aportado planos para el Capitolio del Estado de Ohio y para la iglesia episcopal de San Lucas en Catskill, convirtió el encargo en una panorámica imaginaria de la historia de la construcción. La terminó en unas cinco semanas y la mostró en la exposición anual de la Academia Nacional de Diseño de 1840, donde las críticas fueron dispares.

Vista como a través de una ventana enmarcada por pesadas cortinas verdes, los estilos se ordenan en el tiempo de atrás hacia delante: una pirámide y un templo egipcios en la lejanía brumosa, luego templos griegos unidos por un muro de pilastras, después un acueducto y un templo redondo romanos, y en primer plano una iglesia gótica que surge de entre los árboles, basada al parecer en un grabado de 1815 de la catedral de Salisbury hallado en uno de los libros de Town. El arquitecto soñador yace reclinado sobre enormes volúmenes en folio en lo alto de una columna colosal inscrita PAINTED BY T. COLE FOR I. TOWN ARCHt, 1840; puede tratarse de Town o de un autorretrato de Cole. En una carta de finales de los años 1830 Cole describía la arquitectura elevándose desde los pórticos egipcios hasta la perfección del templo griego, decaer bajo Roma y hallar en lo gótico la expresión de la aspiración cristiana.

Town rechazó el cuadro por considerarlo casi exclusivamente arquitectónico. Tras un largo intercambio de cartas, Cole le pintó un paisaje más convencional y se quedó con El sueño del arquitecto, que permaneció en su familia hasta que el Museo de Arte de Toledo lo compró en 1949. Aparece en la portada del libro de Richard Tarnas The Passion of the Western Mind e inspiró la canción de Kate Bush An Architect's Dream (2005).