Voladura de la roca de San Vicente, Clifton

Voladura de la roca de San Vicente, Clifton es una acuarela con toques de goma arábiga y grafito sobre papel color hueso de John Sell Cotman, realizada hacia 1830 y conservada en el Museo de Arte de Indianápolis en Newfields, que la compró en 1999.

Cotman, nacido en Norwich en 1782, fue un destacado miembro de la Escuela de pintores de Norwich; tras sus primeros años en Londres regresó a Norwich en 1806 y se convirtió en presidente de la Norwich Society of Artists en 1811. Se dice que el tema se lo sugirió su amigo y mecenas el reverendo James Bulwer, antiguo alumno de dibujo, que se convirtió en cura en Bristol en 1831. La vista se extiende a lo largo del desfiladero del Avon, en el límite de Clifton, entonces un elegante suburbio de Bristol. Un bloque de caliza está siendo volado de las alturas de la roca de San Vicente para preparar el terreno para el puente colgante de Clifton; las obras según el diseño de Isambard Kingdom Brunel comenzaron en 1831 pero pronto se paralizaron, y el puente no se terminó hasta 1864. Se cree que el cuadro es una de las últimas vistas desde este popular mirador, que desapareció una vez iniciadas las obras.

La ficha del museo subraya cómo un haz de luz solar atraviesa el desfiladero, separando el agua azul y quieta del acantilado iluminado por el sol, mientras dos barcazas de vela avanzan por el río abajo. A diferencia de la vieja práctica inglesa de colorear dibujos con acuarela, Cotman la trató como un medio de pintor, aplicando azules y amarillos translúcidos de modo amplio y audaz y persiguiendo lo que llamaba «el arte de omitir». La hoja mide unos 34,3 por 57,8 cm.