Dynamitage du rocher Saint-Vincent, Clifton

Dynamitage du rocher Saint-Vincent, Clifton est une aquarelle avec touches de gomme arabique et de graphite sur papier blanc cassé de John Sell Cotman, réalisée vers 1830 et conservée à l'Indianapolis Museum of Art de Newfields, qui l'a acquise en 1999.

Cotman, né à Norwich en 1782, fut un membre éminent de l'École des peintres de Norwich ; après des débuts à Londres, il revint à Norwich en 1806 et devint président de la Norwich Society of Artists en 1811. On dit que le sujet lui fut suggéré par son ami et mécène le révérend James Bulwer, ancien élève en dessin, devenu vicaire à Bristol en 1831. La vue suit les gorges de l'Avon à la lisière de Clifton, alors faubourg élégant de Bristol. Un bloc de calcaire est dynamité des hauteurs du rocher Saint-Vincent pour préparer le terrain du pont suspendu de Clifton ; les travaux du projet d'Isambard Kingdom Brunel commencèrent en 1831 mais furent bientôt interrompus, et le pont ne fut achevé qu'en 1864. On croit que ce tableau est l'une des dernières vues prises de ce point d'observation populaire, perdu une fois les travaux lancés.

Le cartel du musée souligne comment un rayon de soleil traverse les gorges, séparant l'eau bleue et immobile de la falaise éclairée, tandis que deux chalands à voiles avancent sur la rivière en contrebas. À la différence de l'ancienne pratique anglaise qui teintait les dessins à l'aquarelle, Cotman la traita comme un médium de peintre, posant des bleus et des jaunes translucides de manière large et hardie et poursuivant ce qu'il appelait « l'art de laisser de côté ». La feuille mesure environ 34,3 sur 57,8 cm.